Candida albicans on saprofyyttinen diploidinen sieni, jota esiintyy yleisesti kehon onteloiden mikrofloorassa. Ne kehittyvät sekä hiiva- että sädesoluina, ja ne voivat aiheuttaa sukupuolielinten ja suun infektioita erityisesti heikentyneissä immuunijärjestelmissä (immuunipuutteiset). Koska sienet pystyvät lisääntymään nopeasti, niistä on tullut yksi merkittävimmistä sairaalainfektioiden aiheuttajista.
Candida albicans
Sitä esiintyy yleisesti ihmisen suolistossa pieninä määrinä. Normaali esiintymismuoto on yhden soikean hiivasolun muotoinen. Sieni kasvaa täsmälleen samanlaisena, kun sitä viljellään laboratorioalustassa. Normaalitilanteessa se ei aiheuta mitään ongelmia, sillä suoliston hyödylliset bakteerit pystyvät helposti hallitsemaan loisia. Tässä tilassa se ei kykene tunkeutumaan ruoansulatuskanavan limakalvojen läpi, eikä elimistö luo vasta-aineita hillitsemään lepotilassa olevaa populaatiota.
Candida albicans voi kuitenkin tietyissä tapauksissa hyytyä ja johtaa prototyyppiseen opportunistiseen sairauteen, kandidiaasiin. Syyt ovat yleensä ei-immunogeenisia, kuten muun muassa antibiootit, raskaus ja diabetes, tai immunologisia, jolloin immuunijärjestelmä ei pysty pysäyttämään leviämistä. Tänä aikana hiiva voi vaikuttaa kehon eri elimiin ja aiheuttaa erilaisia terveysongelmia.
Syyt
Yksi näiden infektioiden pääasiallisista syistä on antibioottien käyttö, joka vahingoittaa fysiologista ja limakalvojen kasvistoa tappaen sekä haitallisia että hyödyllisiä bakteereja ja heikentäen ruoansulatuskanavan seinämiä. Steroidit ja ehkäisypillerit ovat myös vastuussa tämän laajentumisen katalysoimisesta. Elimistön humoraalinen vaste liikakasvulle on immuunivaste, jonka laukaisevat solunulkoisissa nesteissä olevat makromolekyylit.
Glykoproteiini-immunoglobuliinit koostuvat viidestä ryhmästä, IgA:sta, IgD:stä, IgE:stä, IgG:stä ja IgM:stä, jotka toimivat efektorimolekyyleinä humoraalisessa vasteessa hiivainfektioihin. IgG muodostaa noin 75 prosenttia normaalien terveiden henkilöiden plasman immunoglobuliinien kokonaismäärästä, kun taas loput muodostavat loput 25%. IgA-vasta-aineita esiintyy sekä seerumin että erittyvän (sIgA) muodossa.
IgG-vasta-aineet
IgG-vasta-aineita syntyy plasmakalvoilla isotyypin vaihtumisen jälkeen ja ne näkyvät vasta-ainereaktion kypsyessä toistuvan kontaktin jälkeen antigeenien kanssa. IgG:llä on useimmiten merkitystä sekundaarisessa immuunivasteessa, koska se esiintyy viiveellä, ja sille on ominaista suhteellisesti suurempi affiniteetti ja kyky säilyä pidempään. Vasta-aineet sitovat ja päällystävät taudinaiheuttajia, mikä johtaa niiden immobilisoitumiseen ja fagosyyttisten immuunisolujen haltuunottoon. Ne myös aktivoivat immuuniproteiinien tuotantoa ottelujärjestelmässä, mikä voi auttaa poistamaan taudinaiheuttajat.
Humoraalinen vaste Candida albicansille voidaan analysoida entsyymi-immunomäärityksillä. IgA-, IgG- ja IgM-määritysten avulla voidaan havaita kohdun vasta-aineita ihmisen seerumista. Terveillä ihmisillä vasta-aineet pystyvät yleensä suojaamaan hiivainfektioita siltä, että ne eivät vaikuttaisi muihin kehon elimiin. Immuunipuutteisilla potilailla kohtu voi kuitenkin päästä vereen ja aiheuttaa Candidaemiaa. Tämän taudin riittämätön ja viivästynyt hoito on todettu yhdeksi merkittäväksi syyksi sairaalahoitopotilaiden lisääntyneeseen kuolleisuuteen. Siksi on erittäin tärkeää, että asianmukaiset testit tehdään mahdollisimman varhaisessa vaiheessa ja tehokas hoito aloitetaan erikoislääkäreiden ohjauksessa ilman viivytyksiä.