Candida albicans er saprofytiske diploide svampe, der almindeligvis findes i mikrofloraen i kroppens hulrum. De udvikler sig både som gær og filamentøse celler og kan resultere i genitale og orale infektioner, især i svækkede immunsystemer (immunsupprimerede). Som følge af deres evne til hurtigt at formere sig har svampen udviklet sig til en af de vigtigste årsager til hospitalserhvervede infektioner (HAI).
Candida albicans
Den findes almindeligvis i menneskets tarm i et lille antal. Den normale form for tilstedeværelse er i form af en ægformet gærcelle. Svampen vokser i præcis den samme type, når den dyrkes i et laboratoriemedium. I normal tilstand giver den ikke anledning til problemer, da de nyttige bakterier i tarmen let kan kontrollere parasitterne. I denne tilstand er den ikke i stand til at trænge ind i foringerne i fordøjelseskanalen, og der dannes ingen antistoffer af kroppen til at dæmme op for den hvilende population.
Candida albicans kan dog i visse tilfælde størkne i visse tilfælde, hvilket fører til den prototypiske opportunistiske sygdom, Candidiasis. Årsagerne er normalt ikke-immunogene som f.eks. antibiotika, graviditet og diabetes, eller immunologiske, hvor immunsystemet ikke er i stand til at standse spredningen. I denne periode kan gæren påvirke en række organer i kroppen og forårsage en række helbredsproblemer.
Årsager
En af hovedårsagerne til disse infektioner er brugen af antibiotika, som skader den fysiologiske flora og slimhindefloraen og dræber både skadelige og nyttige bakterier og forringer væggene i fordøjelseskanalen. Steroider og p-piller er også ansvarlige for at katalysere denne ekspansion. Kroppens humorale respons på overvæksten er et immunrespons, der udløses af makromolekyler, som findes i ekstracellulære væsker.
Glykoprotein-immunoglobulinerne består af fem grupper, IgA, IgD, IgE, IgE, IgG og IgM, som fungerer som effektormolekyler i det humorale respons på gærinfektioner. IgG udgør ca. 75 % af de samlede immunoglobuliner fra plasmaet hos normale raske personer, mens resten udgør de resterende 25%. IgA-antistoffet findes både i serum- og sekretorisk form (sIgA).
IgG-antistoffer
IgG-antistoffer dannes af plasmamembranerne efter isotypeskift og ser ud under antistofreaktionens modning efter gentagen kontakt med antigener. IgG spiller for det meste en rolle i det sekundære immunforsvar på grund af dets forsinkede fremkomst og er kendetegnet ved en relativt højere affinitet og evne til at eksistere i længere tid. Antistofferne binder og dækker patogenerne, hvilket fører til, at de immobiliseres og overtages af fagocytiske immunceller. De aktiverer også immunproteinproduktionen i kampsystemet, som kan hjælpe med at fjerne patogenerne.
Det humorale respons på Candida albicans kan analyseres ved hjælp af enzymimmunoassays. IgA-, IgG- og IgM-assays bidrager til at påvise antistoffer mod candida candidas i humant serum. Hos raske mennesker er antistofferne normalt i stand til at beskytte mod, at gærinfektioner påvirker andre kropsorganer. Hos immunsvækkede patienter kan livmoderen dog nå blodet og forårsage candidæmi. Utilstrækkelig og forsinket behandling af denne sygdom blev identificeret som en af de væsentlige årsager til øget dødelighed hos hospitalsindlagte patienter. Det er derfor yderst vigtigt, at der tidligst foretages passende undersøgelser, og at der uden forsinkelse iværksættes en effektiv behandling under specialiseret vejledning af speciallæger.