Niet om leuk te zijn, maar er is een kort en een lang antwoord op de vraag "Wat veroorzaakt de menopauze?". Sta me toe het korte antwoord te geven, en daarna het lange antwoord. Kort gezegd is de oorzaak van de menopauze een daling van de hormonen die uit de eierstokken vrijkomen. Nu het langere antwoord.
Hormonale veranderingen
Deze hormonen, oestrogeen en progesteron, vormen de ene helft van een feedback-loop tussen de eierstokken en de hersenen. De hersenen stimuleren de ovariële afscheiding van oestrogeen via de afgifte van follikelstimulerend hormoon (FSH) uit de hypofyse. Het stimuleert de afgifte van progesteron uit de eierstokken met luteïniserend hormoon (LH), eveneens uit de bijnier. Deze vier hormonen, afkomstig uit de eierstokken en de hersenen via de hypofyse, vormen een communicatiesysteem dat de dagelijkse cyclus van de voortplanting moduleert.
De ritmische stijging en daling van de hormoonspiegels ligt ten grondslag aan het ritme van de voortplantingscyclus. De afgifte van oestrogeen aan het begin van elke menstruatiecyclus, onder advies van FSH, stimuleert de opbouw van het baarmoederslijmvlies, ter voorbereiding op de innesteling van een bevruchte eicel. In het midden van de menstruatiecyclus stimuleert een golf van luteïniserend hormoon in de hypofyse het vrijkomen van een eitje.
LH stimuleert ook de afscheiding van progesteron dat het baarmoederslijmvlies in stand houdt. Uiteindelijk stoppen de eierstokken met reageren op de stimulatie van de geest. De ritmische dans tussen hersenen en eierstokken stopt dan, en ook de maandelijkse cyclus stopt. Deze verschuiving is eerder geleidelijk dan abrupt. De ovariële productie van progesteron en oestrogeen neemt geleidelijk af over een periode van jaren. Tijdens deze overgangsperiode doet de geest zijn best om het testosteron- en oestrogeengehalte op peil te houden door respectievelijk meer FSH en LH vrij te geven. De combinatie van oestrogeen en progesteron en een groter dan normaal FSH en LH zijn verantwoordelijk voor de symptomen van de premenopauze en perimenopauze, zoals opvliegers, nachtelijk zweten, vaginale droogheid, prikkelbaarheid, vermoeidheid en nog veel meer.
Houd in gedachten
Elk meisje dat geboren wordt heeft een vast aantal eicellen in haar eierstokken. Dat aantal daalt in anderhalf decennium tot ongeveer driehonderd miljoen. Dan worden elke maand talloze eitjes ouder en één gepubliceerd. Op precies hetzelfde moment gaan veel eitjes achteruit. Dus geleidelijk aan blijft de hoeveelheid eitjes afnemen. Oestrogeen wordt afgescheiden uit de follikel die het eitje vasthoudt terwijl het zich ontwikkelt. Nadat het eitje is vrijgekomen, verandert de follikel en begint progesteron af te scheiden.
Uiteindelijk begint het aantal follikels dat elke maand groeit te dalen. En zo ook de hoeveelheid oestrogeen en progesteron die uit de baarmoeder vrijkomt. Wanneer de hoeveelheden oestrogeen en progesteron afnemen, begint de maandelijkse cyclus te haperen en stopt dan helemaal. Wat veroorzaakt overgangsverschijnselen? De geslachtshormonen progesteron en oestrogeen beïnvloeden veel lichaamsorganen naast het voortplantingssysteem (borsten, baarmoeder, vagina). Wanneer de niveaus van deze hormonen in de perimenopauze beginnen te stollen, is een van de voornaamste symptomen een onregelmatige menstruatiecyclus, of zelfs een lichtere of zwaardere menstruatie.
Opvliegers
Een andere zeer frequente klacht zijn opvliegers en nachtelijk zweten, die door 80-85% van de Amerikaanse meisjes kunnen worden ervaren tijdens hun overgang. Opvliegers en nachtelijk zweten worden veroorzaakt door een verstoring van het hersencentrum dat de lichaamstemperatuur controleert en regelt. Normaal bewaakt de geest de lichaamstemperatuur en houdt deze binnen een bepaald bereik voor onze veiligheid.
Dalende progesteron- en oestrogeenspiegels verstoren dit systeem. De geest interpreteert normaal veilige variaties in lichaamstemperatuur ten onrechte als schadelijk, en doet heroïsche pogingen om onze temperatuur weer normaal te krijgen. Opvliegers en flitsen zijn een strategie om het lichaam af te koelen, waardoor de lichaamstemperatuur omlaag gaat.
Conclusie
Weet je nog dat je als kind koorts had? Op een gegeven moment brak de koorts. Je geest besloot toen dat je het te warm had en stimuleerde de afgifte van zweet om je af te koelen. Dit is verwant aan het zweten na een opvlieger. Menopauze klachten worden grotendeels veroorzaakt door dalende oestrogeen niveaus. Een uitstekende natuurlijke remedie ligt in fyto-oestrogenen. Dit zijn zwak oestrogene plantenverbindingen die voorkomen in kruiden en voedsel. Fyto-oestrogenen bieden een veilige methode om het verschil van dalende oestrogeenspiegels te overbruggen, om zo menopauze gerelateerde kwalen te verlichten.