Som forberedelse til det 7. årlige Ruth Rhoden Craven Foundation 5K Moms' Run/Walk for Postpartum Depression har jeg reflekteret over de mange udfordringer og overgange, som kvinder må stå over for på rejsen mod moderskabet.
Lad os begynde
Som administrerende direktør for basen og facilitator af støttegrupper for postpartumdepression i de sidste 7 årtier er jeg ked af den tilsyneladende mangel på bevidsthed og mangel på ressourcer til rådighed for kvinder, der kæmper med denne monumentale livsændring. Medierne har helt sikkert spillet en central rolle i samfundets undgåelse af problemerne i forbindelse med postpartumdepression og har efterladt os med mørke og foruroligende billeder af en fortravlet, psykotisk, morderisk kvinde, der er i stand til at begå utænkelige handlinger.
Som samfund har vi undgået problemet og holdt det hemmeligt, hvilket ikke er overraskende i betragtning af den retning, som pressen har taget. Kun få kvinder er parate til at risikere at blive kastet i nøjagtig samme klasse som klodens Susan Smiths og Andrea Yates. I stedet lider mange i stilhed, rædselsslagne for at blive opfattet som forældremæssigt uegnede eller værre endnu, risikere at miste deres børn.
Depression efter fødslen
Mediernes fremstilling af postpartumdepression er frygtelig misvisende, da de historier, vi hører om i nyhederne, oftere er tilfælde af postpartumpsykose, en yderst sjælden tilstand, der er karakteriseret ved hallucinationer, vrangforestillinger, perioder med delirium eller mani og selvmordstanker eller drabstanker. Mere almindeligt er tilfælde af postpartumdepression - som rammer ca. 10 % af de nybagte mødre - med perioder med melankoli og/eller stress, frygt for at skade barnet, søvnproblemer, humørsvingninger og irritabilitet, følelser af skam og skyld, vanskeligheder med at knytte bånd til spædbarnet, følelse af at være overvældet, generende påtrængende tanker og selvmordsideer.
Med den rette screening, diagnose og behandling er postpartumdepression en virkelig håndterbar lidelse med en positiv prognose. De fleste kvinder, der lider af en fødselsdepression, er ikke psykotiske og har en god forståelse for virkeligheden. I virkeligheden er en stor del af lidelsen produceret af erkendelsen af, at noget er frygteligt galt. De længes efter at genvinde en følelse af ligevægt og balance, og de føler sig skyldige, skammer sig og er bange for deres kamp. Selv om de kan have foruroligende eller skræmmende tanker, er de langt mindre tilbøjelige til at handle på disse tanker end kvinder med postpartumpsykose. At blive ny forælder er forbundet med mange vanskelige livsstilsovergange og psykologiske tilpasninger.
Baby blues
De fleste kvinder rapporterer om kronisk træthed, søvnmangel, problemer med kropsbilledet, ægteskabelig uro, grådighed, overvældethed, koncentrationsbesvær og irritabilitet i månederne og ugerne efter fødslen. Sådanne oplevelser er ret udbredte og typiske for den forbigående og almindelige baby blues - en mindre alvorlig tilstand, der typisk forsvinder i løbet af få uger. Nogle kvinder får dog fejlagtigt diagnosticeret baby blues, når de i virkeligheden er i gang med en fødselsdepression og har alvorligt behov for behandling.
Desværre er det disse tilfælde, der ofte falder igennem og forværres med tiden på grund af manglende indgriben fra specialister. Derfor er det så vigtigt, at kvinder bliver ordentligt informeret om forskellen mellem baby blues og fødselsdepression og bedre forstår risici, advarselstegn og behandlingsmuligheder for fødselsdepression. Det vigtigste er, at vi som samfund må begynde at åbne vores øjne og sind, udvide vores toleranceniveau og overvinde vores frygt og psykologiske blokeringer i forbindelse med denne meget udbredte og yderst behandlelige lidelse.
Jeg har for nylig født (undskyld ordspillet) et nyt koncept, som jeg vil kalde den udviklende pige. Den udviklende dame er et arbejde under udvikling. Hun er sårbar og stærk, stolt og ydmyg, klog og naiv, smuk og fejlbehæftet. Hun elsker dybt og ønsker støtte og bekræftelse fra dem, der står hende nærmest. Hun er meget følsom over for kropslig ubalance, hormonelle udsving, søvnforandringer og tilstanden af sine fysiske omgivelser.
Tag hensyn til
Den kvinde, der udvikler sig, er lærer og elev, forælder og barn. Hun lærer og vokser hele tiden, ændrer sig og modnes. Hun er følelsesladet og lunefuld, jordbunden og robust. I løbet af sit liv møder den udviklende kvinde mange udfordringer og modstår mange storme. Hvis hun skal overleve, må hun lære at bøje og svinge sig med livets skiftende vinde ligesom et fleksibelt bambustræ; ellers risikerer hun at knække.
I de kommende måneder vil jeg fokusere på tre forskellige livsstadier for den kvinde, der er under udvikling: Familieplanlægning, fostertilpasning og moderens tilpasning. Du vil bemærke, at det første bogstav i hvert ord staves FEM - den første halvdel af ordet feminin. Familieplanlægningsfasen gælder for alle kvinder, uanset om hun virkelig bliver mor eller ej. Før eller senere i livet kommer alle kvinder til at stå over for spørgsmålet om babyer og moderskab. Løsningen af punktet sker enten gennem naturlig undfangelse, fertilitetsbehandlinger, adoption eller en børnefri livsstil.
Husk på
For mange kvinder løses denne fase naturligt og nemt, mens den for andre, som f.eks. mennesker, der kæmper med barnløshed eller har svært ved at finde kærligheden, kan være fuld af smertefulde valg og øjeblikke ved skilleveje. Den embryonale plejende fase opnås umiddelbart efter undfangelsen. Denne fase omfatter graviditet og fødsel og de relaterede fysiske, psykologiske og livsstilsændringer, der følger i løbet af en graviditet. Det er ikke alle piger, der kommer ind i denne fase af livet, men de kan i stedet pleje en niece eller nevø, en kreativ passion eller et særligt kæledyr.
Endelig er der den fase, hvor moderens tilpasning finder sted umiddelbart efter fødslen, og den når sit højdepunkt i månederne og ugerne efter fødslen. Det er normalt den fase i livet, hvor babyblues og humørsygdomme efter fødslen først begynder at dukke op. Det er et tidspunkt med mange velsignelser og gaver ud over kolossale forandringer og livsstilsændringer. Den kvinde, der er under udvikling i tilpasningsfasen, skal træffe svære valg, f.eks. om hun skal amme eller ej, hvornår hun skal vende tilbage til arbejdet, hvordan hun skal forvalte sin tid mere effektivt, og hvordan hun skal håndtere stress i forbindelse med forældreskab og ægteskab.
Afsluttende bemærkning
I de kommende måneder vil jeg fokusere mere intensivt på hver enkelt af de forskellige livsforløb for den kvinde, der udvikler sig. Det er min forventning, at et særligt indslag om fødselsdepression vil tale mine kvindelige læsere og de mænd og kvinder, der elsker dem, i hjertet, da sygdommens chokbølger har en tendens til at give genlyd i hele familiesystemet. Ægtefæller er en vigtig del af processen, da de også lider under postpartumdepressionens følger. Husk, at det stiveste træ let knækker på midten, mens bambustræet overlever ved at bøje og svinge sig med de skiftende vinde. Den pige, der er under udvikling, er som et bambustræ, fordi hun skal lære at bøje og svinge sig med livets skiftende strømme. Med den rette uddannelse, screening, behandling og støtte kan selv det stiveste træ lære at bøje og svinge sig.