Beth är tjugotre år gammal, har gått ut skolan i drygt ett år och åtta månader och har fått sitt "drömjobb" på en tidning. Hon delar en lägenhet i stan med sin vän sedan länge, Mary. Hon borde sitta på toppen av jorden. Men det gör hon inte. Hon släpar sig upp ur sängen varje morgon och kämpar för att få sig själv att städa och förbereda sig för jobbet.
Vad är det som händer?
Hon äter knappt. Hennes hår, som var tjockt och lyxigt, har börjat verka lite torrt. Hennes uppenbara hud har blivit benägen att drabbas av migrän. Beth hör orden men de får ingen resonans. När hon gjorde slut med sin pojkvän sedan tre år tillbaka, efter att ha upptäckt att han hade varit otrogen mot henne, blev hon sårad men också arg. Han hade svikit henne. Beth var en fantastisk elev i gymnasiet och en universitetsidrottare. Hon flyttade till ett förstklassigt universitet där hon var stjärna i damvolleyboll. Hon var söt, stolt och populär.
Hon tog med sig allt detta in i livet efter examen. Hon var redo att erövra hela världen. Och sedan föll hennes värld samman. Mary och Beths andra vänner var stöttande och uppmuntrade Beth att gå ut. Men Beth var inte intresserad. Det var inte så att hon ville ha tillbaka sin gamla pojkvän. Nej, han hade gått över en oförlåtlig gräns i hennes ögon. Men när han var borta verkade hon ha förlorat sitt självförtroende och sin självkänsla, och med dessa två saker, sin sexualitet. Beth hade förlorat sin mojo. Sin vitalitet.
Låt oss se...
Medan hennes vänner var övertygade om att hon skulle kunna gå vidare efter detta utmanande skede i livet om hon bara blev tillsammans med "någon ny" eller, som en av hennes djärvare vänner föreslog, "fick ligga". Men Beth visste att sex inte skulle förändra någonting förrän hon mådde bättre och hennes sexualitet och självkänsla var säkrad. Hennes erfarenhet hade lämnat henne utan tillförsikt och utan förtroende - för män och för hennes eget omdöme om killar.
Innan hon kunde återgå till sitt "gamla" självsäkra jag behövde hon hitta en väg tillbaka till sin medvetenhet om sin sexualitet. Det som skrämde henne var tanken på att hennes medvetenhet om ett kraftfullt arv, en stark självkänsla bara hade varit resultatet av hennes kontakt; en kontakt som hon trodde var baserad på lögner. Hur kan hon få tillbaka sin sexualitet? Sharon önskade att hon hade Beths problem - eller åtminstone hennes förståelse av Beths problem. I hennes huvud, trots att hon kom från ett utmanande förhållande och uppbrott, hade Beth världen för sina fötter. Poängen är att hon var ung och obehindrad.
Tänk på följande
Vilket inte alls var det sätt på vilket Sharon betraktade sitt eget liv. Vid tjugosju års ålder hade Sharon varit gift i sex år och hade fött sitt andra barn tre månader tidigare. Hon var mitt uppe i en extremt hård utvärdering av sig själv när hon stod och studerade sin nakna spegelbild i den fullskaliga spegeln i sitt sovrum. Från de fina linjerna i läpp- och ögonvrårna till bröstens förskjutning till bristningarna i skinkorna och, när hon tittade sig över axeln, bakdelen, kände hon hur hennes självkänsla förminskades.
Det var flera år sedan hon hade låtit sin man se henne naken under det oförlåtande ljuset, flera år sedan hon kände att hon med hänsynslös övergivenhet hade gett sig hän åt kärleken. Från amning till lekstunder, från nattskräck som lockade hennes äldre dotter till hennes säng på natten, själva idén om kärlek och entusiasm verkade som en grym retsticka. Hon mindes sig själv som bara några år yngre än Beth. Hon arbetade som servitris på en exklusiv restaurang och hoppades på en karriär som modell.
Hon hade de exotiska kindbenen och den långa, graciösa kroppen. Hon förde sig med självförtroende. Hon visste hur man flirtar utan att vara löjlig. Hon älskade att stå i centrum för uppmärksamheten. Hon funderade på vad hon kunde ha gjort annorlunda om hon hade fått göra om det igen. Trots sitt missnöje insåg hon att hon skulle ha gått ut med Don; fortfarande gift sig med honom. Hon skulle fortfarande ha velat skaffa sina två små flickor.
Barndom
I sin önskan att få tillbaka lite av sin "barndom" och sitt unga utseende - för att inte tala om lite mer tid - delar Sharon med sig av ett vanligt bekymmer, ett som många tjejer som är något "äldre än sina bästa år" känner. Jane är fyrtioåtta år gammal. Hon är i mångt och mycket en "alltiallo". Hon är inte särskilt iögonfallande. Hon ser trevlig ut. Vid olika tillfällen i sitt liv har hon beskrivits som "trevligt utseende" och, till sin förtvivlan, "stilig". Hon har alltid tyckt att hon är lite "tjock" runt höfterna och "lätt" runt bröstet. Annorlunda uttryckt är hennes kroppsform densamma som många flickors.
Hon utövade ingen sport som ung kvinna. Hon var dock populär på college. Hon var andrapristagare till balens drottning under sitt sista år. Jane är gift sedan tjugosju decennier och är mycket mer nöjd med sitt liv än missnöjd. Hon är mor till tre barn. Hennes son är tjugofem och hennes kvinnor är tjugotvå och nitton. Hon tycker att det är fantastiskt att hon är mamma till en tjugofemårig son. Sedan skrattar hon. Det är ett mjukt, självutplånande skratt. Jane är en vacker kvinna.
Hon har varit PTA-ordförande och flickscoutledare. Hon har lagat tiotusentals skolluncher till sina barn och suttit uppe många nätter och väntat på att de skulle komma hem från dejter och utflykter. Hon har varit engagerad och involverad i deras liv och hon har älskat i stort sett varje ögonblick av det. Hon är en fantastisk kvinna som för det mesta är nöjd med sitt liv. Hon bär enkla smycken. Hennes vigselring. En ensam diamant på hennes andra hand. En guldkedja runt halsen. Hennes bruna hår har precis börjat gråna. Hon tycker att det är konstigt att en kvinna i hennes ålder tror att hon känner sig som nitton.
Avslutande anmärkning
Inte för att hon tyckte att det var så underbart att vara nitton. Hon känner att hon har förlorat något, något väsentligt genom tiden och hon vill ha det tillbaka. Men hon vet inte hur. Arlene är liten till växten men stor till känslan och spänningen. En av de första sakerna hon berättar om sig själv är att hon var en "pojkflicka" när hon var ung. Ännu fyrtiofem årtionden senare är hon mycket nöjd med vad hon åstadkommit som pojkflicka. När hon klättrade genom flick- och tonåren blev det naturligtvis lite tunnare mellan pojkflickorna. Att komma ut var snarare en ögonöppnare för mig", förtydligade hon. "Inte för att det då var som det är nu.