Beth on kahekümne kolmeaastane, koolist veidi üle aasta ja kaheksa kuu kuni oma "unistuste" töökohani, kus ta töötab ajakirjas. Ta jagab korterit linnas oma kauaaegse sõbra Maryga. Ta peaks istuma maa peal. Aga ta ei ole seda. Ta rabab end igal hommikul voodist välja, pingutades, et tahta end puhtaks ja tööks valmis saada.
Mis toimub?
Ta vaevalt sööb. Tema juuksed, mis olid paksud ja luksuslikud, on hakanud veidi kuivama. Tema näiline nahk on muutumas migreenile kalduvaks. Beth kuuleb sõnu, kuid need ei kõla. Kui ta oma kolm aastat kestnud poiss-sõbrast lahku läks, pärast seda, kui ta avastas, et mees teda petab, oli ta haavatud, aga ka vihane. Mees oli teda reetnud. Beth oli keskkoolis suurepärane õpilane ja tippsportlane. Ta siirdus esmaklassilisse ülikooli, kus ta mängis naiste võrkpallis. Ta oli ilus, uhke ja populaarne.
Ta kandis seda kõike ka oma ülikoolijärgse elu jooksul. Ta oli valmis vallutama kogu maailma. Ja siis lagunes tema maailm kokku. Mary koos teiste Bethi sõpradega toetasid ja julgustasid Bethi minema. Aga Beth ei olnud huvitatud. Asi ei olnud selles, et ta tahtis oma vana poiss-sõpra tagasi. Ei, ta oli tema meelest ületanud andestamatu piiri. Kuid kuna mees oli kadunud, tundus ta kaotanud enesekindluse ja enesetunne ning koos nende kahe asjaga ka oma seksuaalsuse. Beth oli kaotanud oma mojo. Tema elujõu.
Vaatame...
Kuigi tema sõbrad olid veendunud, et kui ta vaid hakkaks "kellegi uuega" suhtlema või, nagu üks tema julgematest sõpradest soovitas, "panema", oleks tal võimalik sellest keerulisest eluetapist edasi minna. Kuid Beth teadis, et seksiga tegelemine ei muuda midagi, kuni ta ei tunne end paremini, kuni tema seksuaalsus ja enesetunne ei ole kindlustatud. Tema kogemus oli jätnud ta ilma kindlustundeta ja usalduseta - nii meeste kui ka tema enda hinnangute suhtes meeste suhtes.
Enne kui ta sai tagasi oma "vana" enesekindluse juurde, pidi ta leidma tee tagasi oma seksuaalsuse teadvustamisele. Teda hirmutas mõte, et tema teadlikkus võimsast pärandist, tugevast enesetundest oli olnud lihtsalt tema seotuse tulemus; seotuse, mis tema arvates põhines valedel. Kuidas saab ta oma seksuaalsuse tagasi? Sharon soovis, et tal oleksid Bethi probleemid - või vähemalt tema arusaam Bethi probleemidest. Tema peas, hoolimata sellest, et ta oli pärit keerulisest suhtest ja lahkuminekust, oli Bethil maailm jalge ees. Asi on selles, et ta oli noor ja sundimatu.
Pidage meeles
Mis ei olnud sugugi nii, nagu Sharon oma elu jälgis. Kahekümne seitsme aastaselt oli Sharon olnud kuus aastat abielus ja kolm kuud varem sünnitanud oma teise lapse. Ta oli parasjagu võtnud endale äärmiselt karmi hinnangu, kui ta seisis ja uuris oma alasti peegelpilti oma magamistoa täismõõtmelises peeglis. Alates huulte ja silmade nurkadesse moodustuvatest peenikestest joontest kuni rinnade nihkumiseni venitusarmidesse tema tagumikusse ja, kui ta üle õla vaatas, oma tagumikku, tundis ta, kuidas tema enesetunne kahaneb.
Aastaid oli möödas sellest, kui ta oli lubanud oma mehel näha end alasti halastamatu valguse all, aastaid, sest ta tundis, et oli end hoolimatu loobumisega armastusele loovutanud. Alates rinnaga toitmisest kuni mängupäevadeni, alates öistest õudustest, mis meelitasid tema vanemat tütart öösiti tema voodisse, tundus juba mõte armastusest ja entusiasmist julma kiusatusena. Ta mäletas end vaid paar aastat nooremana kui Beth. Ta töötas ettekandjana kõrgkvaliteedilises restoranis, lootes ehitada karjääri modellidena.
Tal olid eksootilised põsesarnad ja pikk, graatsiline keha. Ta kandis end enesekindlalt. Ta oskas flirtida, ilma et oleks naeruväärne. Ta armastas olla tähelepanu keskpunktis. Ta mõtles, mida ta oleks võinud teha teisiti, kui ta oleks saanud seda uuesti teha. Hoolimata oma rahulolematusest mõistis ta, et oleks Doni juurde läinud; oleks ikka veel temaga abiellunud. Ta oleks ikka veel tahtnud saada oma kaks väikest tüdrukut.
Lapsepõlve
Oma soovis saada osa oma "lapsepõlvest" ja noorusest tagasi - rääkimata veidi rohkemast ajast - jagab Sharon sagedast muret, mida tunnevad paljud tüdrukud, kes on mõnevõrra "oma parimad aastad" läbinud. Jane on nelikümmend kaheksa aastat vana. Ta on väga "igatahes naine". Ta ei ole üldse eriti silmatorkav. Ta on kena välimusega. Erinevatel aegadel tema elus on teda kirjeldatud kui "meeldiva välimusega" ja tema hädas "ilusat". Ta on alati arvanud, et ta on puusade ümber veidi "paks" ja rinna ümber "kerge". Teisiti öeldes on tema kehakuju samasugune nagu paljudel tüdrukutel.
Ta ei teinud noore naisena sporti. Kolledžis oli ta siiski populaarne. Ta oli oma lõpuaastal lõpuaktuse kuninganna. Kakskümmend seitse aastakümmet abielus olnud Jane on oma eluga pigem rahul kui rahulolematu. Ta on kolme lapse ema. Tema poeg on kahekümne viieaastane ja tema naised kahekümne kahe ja üheksateistkümneaastased. Ta leiab, et on hämmastav, et ta on kahekümne viieaastase poja ema. Siis ta naerab. See on pehme, enesehinnanguline naer. Jane on ilus naine.
Ta on olnud lapsevanemate nõukogu esimees ja skauditüdrukute juht. Ta on teinud oma lastele kümneid tuhandeid koolilõunaid ja istunud paljudel öödel, oodates, et nad saaksid koju kohtingutelt ja ekskursioonidelt. Ta on osalenud ja olnud kaasatud nende ellu ning talle on meeldinud peaaegu iga hetk sellest. Ta on hämmastav naine, kes on oma eluga enamasti rahul. Ta kannab lihtsaid ehteid. Tema abielusõrmus. Üksik teemant tema teisel käel. Kuldne kett tema kaelas. Tema pruunid juuksed hakkavad just halliks muutuma. Ta peab kummaliseks, et tema vanuses naine usub, et ta tunneb end üheksateistkümnesena.
Lõppmärkus
Mitte et ta avastas, et üheksateistkümneaastane olemine on nii imeline. Ta tunneb, et on kaotanud midagi, midagi olulist läbi aja ja ta tahab seda tagasi. Aga ta ei tea, kuidas. Arlene on väikest kasvu, kuid suur emotsioonide ja erutuse poolest. Üks esimesi asju, mida ta enda kohta räägib, on see, et ta oli noorena "tombakas". Isegi nelikümmend viis aastakümmet hiljem toovad tema tombakate saavutused talle selget rahulolu. Loomulikult, kui ta läbi tüdrukute ja noorukiea ronis, kulus tomboy silt mõnevõrra ära. Coming out oli minu jaoks pigem silmade avamine," selgitas ta. "Mitte, et outing oleks siis olnud see, mis see praegu on.