Mitt i den nuvarande tsunamin av finansiella katastrofer har frågan om "moralisk risk" aktualiserats för att beskriva hur bankerna, som har gjort helt fel investeringsval, har isolerats från sina skadliga konsekvenser genom statliga räddningsaktioner och räddningspaket. Genom att inte låta bankerna gå omkull till följd av sina löjliga misstag isoleras de från negativa kommentarer som kan leda till att de korrigerar sitt beteende senare.
Risk
Så hur kan den moraliska risken att rädda fattiga banker tillämpas på HRT? Detta: att separationen mellan handlingar och konsekvenser, särskilt om konsekvenserna fördröjs i många år och inträffar något slumpmässigt, och "räddningen" från konsekvenser är kännetecknen för moralisk risk, och de gäller inte bara banksektorn utan även medicinen.
Det finns inte längre någon debatt bland forskare om huruvida HRT är förknippat med en ökad risk för cancer: det är det. Om HRT endast innehåller östrogen finns det en ökad risk för matstrupscancer. Om HRT innehåller progesteron finns det en förhöjd risk för bröstcancer.
Risker
Dessutom är alla typer av HRT förknippade med en ökad risk för stroke och blodproppar. Detta är inte en fråga om hur hormonerna skapas (från konstgjorda eller naturliga produkter) utan snarare vad de gör. Och vad de gör med kvinnor efter klimakteriet är "onaturligt" i förhållande till en i övrigt uppenbart åldrande kropp. Vi vet att det finns en högre risk för bröstcancer i den grupp kvinnor som använder HRT, men vi vet inte exakt vilka av dessa kvinnor som kommer att få cancer.
Det är viktigt att se att vi bara vet siffrorna för gruppen; vi vet inte exakt vilka som kommer att hitta sjukdomen, och om hormonerna är ansvariga för den. Den medicinska och etiska risk som är förknippad med HRT förstoras av det medicinska systemets "skyddsnät" - de åtgärder som finns tillgängliga när en av komplikationerna av HRT uppstår.
Visste du det?
Idag ger tidig behandling av bröstcancer utmärkta överlevnadssiffror för många patienter, men det är inte möjligt att säga exakt vem som kommer att leva och vem som kommer att dö av bröstcancer eftersom siffrorna gäller för en grupp, inte för en enskild patient. Den aktuella diskussionen om HRT som Oprah Winfrey för i sin tidning och i sin TV-show presenterar båda sidor av debatten om HRT, men gör inte mycket för att lösa frågan.
I slutet får kvinnorna rådet att "tala med sin läkare". Som kvinna, och som bröstcancerkirurg, är jag orolig för att otaliga kvinnor kommer att gå från Oprahs show med övertygelsen att HRT kanske inte är så riskabelt trots allt. Jag håller inte med. HRT är osäkert, problemet är att vi inte kan säga exakt för vem det är riskabelt. Vill du ta risken att klockan ringer för dig? Du säger att du inte kan sova på nätterna. Hur mycket mer sömn tror du att du kommer att förlora om du får veta att du har bröstcancer? Hur mycket sömn kommer du att förlora på att oroa dig för hur du ska kunna betala för alla dina behandlingar?