De fase waarin de eerste menopauzesymptomen optreden, wordt perimenopauze genoemd. Hoe lang deze symptomen duren, verschilt van persoon tot persoon. De meeste duren echter gemiddeld twee tot vijf jaar na het begin en verbeteren vanzelf. Soms kan de overgang van deze symptomen welsprekend zijn, maar bij sommige vrouwen kunnen er tal van fysieke en mentale symptomen en veranderingen optreden.
Menopauzesymptomen
Een van de meest voorkomende menopauzesymptomen die optreden tijdens het begin van de menopauze zijn onregelmatige menstruatiecycli. Dit symptoom treedt op door veranderingen in het voortplantingsweefsel. Als een meisje regelmatige menstruatiecycli heeft gehad, kan ze merken dat haar cycli korter of langer zijn geworden. Soms komt de menstruatie om de twee tot drie weken. Aan de andere kant kunnen ze ook 6 tot 8 weken achter elkaar voorkomen.
Bij sommige vrouwen zijn de symptomen wel duidelijk, maar menstrueren ze niet. De hoeveelheid bloed die verloren gaat tijdens de menstruatie kan ook veranderen. Dit kan toe- of afnemen afhankelijk van de veranderingen in het lichaam. Naast onregelmatige menstruatiecycli zijn opvliegers een belangrijke hulp bij het herkennen van het begin van de menopauze. Dit is een van de meest voorkomende symptomen waar vrouwen veel last van hebben en daarom zoeken ze naar een goede behandeling.
Opvliegers
Deze worden aangeduid als een abrupt gevoel van hitte of extreme hitte die zich verspreidt naar de verschillende delen van het lichaam, vooral het hoofd, het gezicht en de romp. Een opvlieger kan gevolgd worden door zweten en blozen. Hierna kan de persoon koude rillingen krijgen. Dit symptoom wordt vaak ervaren 2 na het begin van de menopauze. Na een bepaalde tijd kunnen opvliegers in ernst afnemen. Sommige vrouwen kunnen hier echter nog steeds last van hebben na de menopauze.
Tijdens de perimenopauze worden de cellen van het vaginale slijmvlies dunner, minder elastisch en droger. Dit brengt vaginale veranderingen met zich mee, die meestal het gevolg zijn van afnemende oestrogeenspiegels. Vaginale symptomen zijn onder andere droogheid, jeuk, pijn tijdens het vrijen en irritatie. Door deze vaginale veranderingen neemt de kans toe dat meisjes vaginale infecties krijgen. Naast vaginale veranderingen kunnen er ook veranderingen in de urinewegen plaatsvinden. De bekleding van de urinebuis wordt minder elastisch, dunner en droger door de verlaging van het oestrogeengehalte in het lichaam. Dit kan urineweginfecties veroorzaken. Vrouwen kunnen vaker willen plassen en urine-incontinentie kan optreden als gevolg van urineverlies door niezen, hoesten en lachen.
Emotionele veranderingen
Er kunnen ook bepaalde emotionele veranderingen optreden tijdens het begin van de menopauze. Een daarvan zijn stemmingswisselingen. Vrouwen kunnen gemakkelijk depressief worden, angstig en nerveus, en geïrriteerd raken door hormonale veranderingen in hun lichaam. Vermoeidheid en slaapstoornissen staan ook op de lijst van perimenopauzesymptomen waar vrouwen last van hebben. Een hoge mate van angst kan deze symptomen nog verergeren.