Vaihetta, jossa ensimmäiset vaihdevuosioireet alkavat, kutsutaan perimenopaussiksi. Se, kuinka kauan näitä oireita esiintyy, vaihtelee henkilöstä toiseen. Suurin osa niistä kestää kuitenkin keskimäärin kahdesta viiteen vuotta niiden alkamisesta ja paranee itsestään. Toisinaan näiden oireiden siirtyminen voi olla kaunopuheista, mutta joillakin naisilla voi esiintyä runsaasti fyysisiä ja psyykkisiä oireita ja muutoksia.
Vaihdevuosioireet
Yksi yleisimmistä vaihdevuosioireista, joita esiintyy vaihdevuosien alkaessa, ovat epäsäännölliset kuukautiskierrot. Tämä oire johtuu lisääntymiskudoksissa tapahtuvista muutoksista. Jos tytöllä on ollut säännölliset kuukautiskierrot, hän saattaa alkaa huomata, että hänen kuukautiskierronsa ovat lyhentyneet tai pidentyneet. Toisinaan kuukautiset voivat tulla kahden tai kolmen viikon välein. Toisaalta niitä voi esiintyä myös 6-8 viikon pituisia.
Joillakin naisilla oireet voivat olla ilmeisiä, mutta kuukautiset eivät välttämättä tule. Myös kuukautisten aikana menetetyn veren määrä voi muuttua. Se voi joko lisääntyä tai vähentyä kehon sisällä tapahtuvien muutosten perusteella. Epäsäännöllisen kuukautiskierron ohella ovat kuumat aallot, jotka itse asiassa auttavat paljon vaihdevuosien alkamisen tunnistamisessa. Tämä on yksi yleisimmistä oireista, joista naiset kokevat paljon vaivaa, ja siksi he etsivät hyvää hoitoa.
Kuumat aallot
Niitä kutsutaan äkilliseksi lämmön tunteeksi tai äärimmäiseksi kuumuudeksi, joka leviää kehon eri alueille, erityisesti päähän, kasvoihin ja vartaloon. Kuumetta voi seurata hikoilu ja punoitus. Tämän jälkeen henkilö voi kokea vilunväristyksiä. Tämä oire ilmenee usein 2 vaihdevuosien alkamisen jälkeen. Tietyn ajan kuluttua kuumien aaltojen voimakkuus voi vähentyä. Jotkut naiset voivat kuitenkin kokea niitä edelleen vaihdevuosien jälkeen.
Vaihdevuosien aikana emättimen limakalvon solut ohenevat, ovat vähemmän kimmoisia ja kuivempia. Tämä aiheuttaa emättimen muutoksia, jotka johtuvat yleensä estrogeenin vähenemisestä. Emättimen oireita ovat kuivuus, kutina, yhdyntäkipu ja ärsytys. Näiden emättimen muutosten vuoksi tyttöjen todennäköisyys saada emätintulehduksia kasvaa. Emättimen muutosten ohella voi tapahtua myös virtsateiden muutoksia. Virtsaputken limakalvo muuttuu myös vähemmän joustavaksi, ohuemmaksi ja kuivemmaksi kehon estrogeenitasojen laskun vuoksi. Tämä voi aiheuttaa virtsatietulehduksen. Naiset saattavat haluta virtsata useammin, ja virtsankarkailua voi esiintyä virtsan vuotamisen vuoksi aivastuksen, yskimisen ja nauramisen yhteydessä.
Emotionaaliset muutokset
Vaihdevuosien alkaessa voi tapahtua myös tiettyjä emotionaalisia muutoksia. Yksi niistä ovat mielialan vaihtelut. Naiset voivat masentua helposti, muuttua ahdistuneiksi ja hermostuneiksi sekä ärtyisiksi kehossa tapahtuvien hormonaalisten muutosten vuoksi. Väsymys ja unihäiriöt kuuluvat myös luetteloon perimenopaussin oireista, joista naiset kärsivät. Suuri ahdistuneisuus voi pahentaa näitä oireita entisestään.