De menopauze, ook wel de climacteriek genoemd en beter bekend als "de verandering", is de volledige beëindiging van de menstruatiecyclus en bijgevolg het einde van de vruchtbaarheid van een vrouw. Het is een natuurlijke fysiologische gebeurtenis - geen ziekte of aandoening. De praktijk wordt meestal gesignaleerd door veranderingen in de menstruatiecyclus: verminderde bloeding, overgeslagen menstruaties, ongewoon zware vloed binnen een korter dan normale periode, enz. De overgang naar de menopauze kan niet meer dan zes maanden duren, maar kan ook meer dan twintig jaar in beslag nemen.
Ovulatie
Omdat de eisprong nog steeds kan plaatsvinden, zelfs sporadisch, moet anticonceptie worden gebruikt totdat de puberteit vier tot zes maanden volledig is gestopt, tenzij je arts heeft vastgesteld dat er geen gevaar is voor een ongewenste zwangerschap. Tijdens de vruchtbaarheidsjaren kunnen beide eierstokken elke maand een eicel produceren (ovulatie) en de hormonen leveren - vooral oestrogeen maar ook progesteron - om de groei van de bevruchte eicel voor te bereiden.
Naarmate de menopauze nadert, neemt deze werking langzaam af totdat de eicelproductie helemaal stopt en de hormoonproductie onbeduidend wordt. De daaruit voortvloeiende veranderingen in de hormoonhuishouding veroorzaken de kenmerkende symptomen van de menopauze - opvliegers en nachtelijk zweten, waar tot 85 procent van alle meisjes last van heeft. Hoewel het mechanisme van deze symptomen niet volledig wordt begrepen, lijken ze het gevolg te zijn van een instabiliteit van de vasomotoriek (het temperatuurregelsysteem van het lichaam) die verband houdt met de veranderende hormoonspiegels.
Warmte
Het kenmerk is een verrassende overvloed aan hitte die het gezicht en het bovenlichaam aantast. Er kan een rode vlek op de huid ontstaan en overmatige transpiratie, gevolgd door een verkoudheid. De frequentie en intensiteit variëren aanzienlijk bij vrouwen, van nauwelijks merkbaar tot bijna ondraaglijk. Gelukkig past het lichaam zich bijna altijd aan aan de verminderde hoeveelheid vrouwelijke hormonen en verminderen en verdwijnen de opvliegers.
De opvliegers komen meestal zonder waarschuwing en kunnen in een flits voorbij zijn of ze kunnen wel een minuut aanhouden. Hoewel veel vrouwen ongemak ervaren van zulke opvliegers en zich schamen omdat ze bang zijn dat ze opvallen voor de mensen om hen heen, is dat laatste meestal niet waar.
Nachtzweet
Nachtelijk zweten, een andere term voor opvliegers die tijdens de slaap optreden, is soms ernstig genoeg om de slaap te onderbreken en kan daardoor bijdragen aan de grotere prikkelbaarheid, vermoeidheid of gevoelens van depressie die vaak geassocieerd worden met de menopauze. We moeten benadrukken dat stemmingswisselingen niet per se symptomen van de menopauze zijn, maar eerder gevolgen kunnen hebben van gelijktijdige factoren in het leven van de vrouw, zoals het gevoel overbodig te zijn als de kinderen alleen gaan wonen of als het levensonderhoud en andere functies veranderen.
Vaginale droogheid is een ander symptoom dat rechtstreeks verband houdt met de hormonale veranderingen van de menopauze. Deze aandoening, die jeuk, infecties en ongemak tijdens de geslachtsgemeenschap kan veroorzaken, wordt verlicht door het gebruik van smeerlotion. Omdat veel meisjes een sterke opleving van seksuele lust ervaren, moeten problemen op dit gebied eerlijk worden besproken met je arts zodat ze snel kunnen worden opgelost.
Hormonale factor
Hormoonsubstitutietherapie om de verminderde oestrogeenproductie van het menselijk lichaam te compenseren, zal de frequentie en de ernst van opvliegers en vaginale droogheid verlichten. Vroeger werd oestrogeenvervanging op lange termijn algemeen voorgesteld voor alle vrouwen. In de afgelopen decennia veranderde de houding echter toen er meer bekend werd over de mogelijke gevaren van langdurige oestrogeenbehandeling. Onderzoeken hebben oestrogeenvervangers in verband gebracht met een hoger risico op galblaasaandoeningen en baarmoederkanker. Bij de menstruerende vrouw stimuleren verschillende niveaus van oestrogeen en progesteron het baarmoederslijmvlies om te groeien, klaar voor een bevruchte eicel.
Als de bevruchting uitblijft, dalen de hormoonspiegels en wordt het baarmoederslijmvlies afgestoten in de vorm van een menstruatie. Tijdens een ononderbroken oestrogeenbehandeling woekert het endometriumweefsel, maar het wordt niet uitgescheiden. Sommige onderzoekers geloven dat deze ongehinderde oestrogeenstimulatie een factor is in de verhoogde incidentie van endometriumkanker bij vrouwen die langdurig oestrogeenvervangers gebruiken. Veel deskundigen geloven dat deze gevaren kunnen worden verminderd door een zo laag mogelijke dosis oestrogeen te gebruiken die de symptomen effectief vermindert voor een zo kort mogelijke periode. Periodieke endometriale biopsieën kunnen ook worden geadviseerd.
Stressfactor
Het spreekt voor zich dat de stress irrelevant is voor vrouwen die de baarmoeder operatief hebben laten verwijderen (hysterectomie), omdat ze geen kans meer hebben op endometriumkanker. Daarnaast is er een nieuwe aanpak ontwikkeld waarbij lage oestrogeengehaltes worden gegeven die elke maand of twee worden onderbroken met een paar dagen pregesteron. Dit bootst in feite de natuurlijke menstruatiecyclus na en voorkomt de opbouw van endometriumweefsel. Vrouwen die deze kuur volgen, bloeden zoals tijdens een menstruatie, hoewel de eierstokken niet meer werken.
In elk geval kan je arts het beste beoordelen of oestrogeenvervanging voor jou geïndiceerd is. Er zijn een aantal vrouwen, zoals vrouwen met oestrogeengevoelige borstkanker, bij wie oestrogenen gecontra-indiceerd zijn. Er zijn veel andere vrouwen bij wie oestrogenen kunnen worden aanbevolen, niet alleen om de symptomen van de menopauze te verlichten, maar ook om het verlies van botweefsel (osteoporose), dat vaak voorkomt bij oudere vrouwen, te helpen voorkomen.
Denk aan
Oestrogeen wordt niet voorgesteld voor depressie of andere stemmingsproblemen of slapeloosheid, ondanks populaire berichten van die strekking. Hoewel veel vrouwen de menopauze beschouwen als "het begin van het einde", moet worden opgemerkt dat de typische Amerikaanse vrouw een derde van haar leven na de menopauze leeft. Hoewel de menopauze specifieke ongemakken met zich mee kan brengen, kunnen deze met de tijd verminderen tot verdwijnen.
Zelfontplooiing en schoonheid zijn zeker niet alleen voorbehouden aan jongeren. Eerlijke introspectie over de vreugden en gemakken van de jaren, hart-tot-hart gesprekken met emotioneel ondersteunende familieleden of een gerespecteerde vriend, het zoeken naar nieuwe avonturen, werk in de buurt of een broodwinning en gezond verstand begeleiding door je arts zijn slechts enkele van de wegen die open staan voor de vrouw in de menopauze.