De menopauze, ook wel het climacterium genoemd en bekend als "de verandering", is het volledig stoppen van de menstruatiecyclus en daarmee het einde van de vruchtbaarheid van een vrouw. Het is een natuurlijke fysiologische gebeurtenis - geen ziekte of aandoening. De praktijk wordt meestal gesignaleerd door veranderingen in de menstruatiecyclus: verminderde bloeding, overgeslagen menstruaties, ongewoon zware vloed binnen een korter dan normale periode, enz. De overgang naar de menopauze kan niet meer dan zes maanden duren of zich uitstrekken over twee decennia.
Ovulatie
Aangezien de eisprong nog steeds kan plaatsvinden, zelfs sporadisch, moet anticonceptie worden toegepast totdat de puberteit vier tot zes maanden volledig is gestopt, tenzij uw arts heeft vastgesteld dat er geen gevaar is voor een ongewenste zwangerschap. Tijdens de vruchtbaarheidsjaren kunnen beide eierstokken elke maand een eicel produceren (ovulatie) en de hormonen leveren - met name oestrogeen maar ook progesteron - om de groei van de bevruchte eicel voor te bereiden.
Naarmate de menopauze nadert, nemen deze handelingen langzaam af totdat de eierproductie helemaal stopt en de hormoonproductie onbeduidend is. De daaruit voortvloeiende veranderingen in de hormoonhuishouding veroorzaken de karakteristieke symptomen van de menopauze - opvliegers en nachtelijk zweten - die bij 85% van alle meisjes voorkomen. Hoewel het mechanisme van deze symptomen niet volledig wordt begrepen, lijken ze het gevolg te zijn van een instabiliteit van de vasomotoriek (het temperatuurregelsysteem van het lichaam) die verband houdt met de veranderende hormoonspiegels.
Warmte
Het kenmerk is een verrassende overvloed aan hitte in het gezicht en het bovenlichaam. Er kan een rode vlek op de huid ontstaan en overmatige transpiratie, gevolgd door een verkoudheid. De frequentie en intensiteit variëren aanzienlijk bij vrouwen, van nauwelijks merkbaar tot bijna ondraaglijk. Gelukkig past het lichaam zich bijna altijd aan de verminderde hoeveelheid vrouwelijke hormonen aan en verminderen en verdwijnen de opvliegers.
De opvliegers komen meestal zonder waarschuwing en kunnen in een flits voorbij zijn of ze kunnen wel een minuut aanhouden. Hoewel veel vrouwen ongemak ondervinden van dergelijke opvliegers en zich schamen omdat ze bang zijn dat ze duidelijk zijn voor hun omgeving, is dat laatste meestal niet waar.
Nachtzweet
Nachtelijk zweten, een andere term voor opvliegers die tijdens de slaap optreden, is soms ernstig genoeg om de slaap te onderbreken en kan bijgevolg bijdragen tot de grotere prikkelbaarheid, vermoeidheid of gevoelens van depressie die vaak met de menopauze worden geassocieerd. Er zij op gewezen dat stemmingswisselingen niet per se symptomen van de menopauze zijn, maar eerder gevolgen kunnen zijn van gelijktijdige factoren in het leven van de vrouw, zoals het gevoel overbodig te zijn wanneer de kinderen op zichzelf gaan wonen of wanneer het levensonderhoud en andere functies veranderen.
Vaginale droogheid is een ander symptoom dat rechtstreeks verband houdt met de hormonale veranderingen van de menopauze. Deze aandoening, die jeuk, infectie en ongemak tijdens de geslachtsgemeenschap kan veroorzaken, wordt verlicht door het gebruik van smeerlotion. Aangezien veel meisjes een sterke opleving van de seksuele lust ervaren, moeten problemen op dit gebied eerlijk worden besproken met uw arts, zodat ze snel kunnen worden opgelost.
Hormonale factor
Hormoonsubstitutietherapie ter compensatie van de verminderde oestrogeenproductie van het menselijk lichaam zal de frequentie en de ernst van opvliegers en de vaginale droogheid verlichten. Vroeger werd oestrogeenvervanging op lange termijn algemeen voorgesteld voor alle vrouwen. In de afgelopen decennia is de houding echter veranderd toen meer bekend werd over de mogelijke gevaren van langdurige oestrogeenbehandeling. Studies hebben oestrogeenvervanging in verband gebracht met een hoger risico op galblaasziekte en baarmoederkanker. Bij de menstruerende vrouw stimuleren verschillende niveaus van oestrogeen en progesteron het baarmoederslijmvlies om te groeien in gereedheid voor een bevruchte eicel.
Als de bevruchting uitblijft, daalt de hormoonspiegel en wordt het baarmoederslijmvlies afgestoten in de vorm van een menstruatie. Tijdens een ononderbroken oestrogeenbehandeling woekert het endometriumweefsel, maar het wordt niet afgestoten. Sommige onderzoekers geloven dat deze ongehinderde oestrogeenstimulatie een factor is in de verhoogde incidentie van endometriumkanker bij vrouwen die langdurig oestrogeen vervangen. Deze gevaren kunnen volgens veel deskundigen worden beperkt door een zo laag mogelijke dosis oestrogeen te gebruiken die de symptomen zo kort mogelijk effectief vermindert. Periodieke endometriale biopsies kunnen ook worden geadviseerd.
Stressfactor
Voor vrouwen die een chirurgische verwijdering van de baarmoeder (hysterectomie) hebben ondergaan, is de spanning natuurlijk te snijden omdat zij geen kans meer hebben op baarmoederkanker. Bovendien is er een nieuwe aanpak ontwikkeld waarbij lage oestrogeengehaltes worden gegeven die elke maand of twee worden onderbroken met een paar dagen pregesteron. Dit bootst in feite de natuurlijke menstruatiecyclus na en voorkomt de opbouw van endometriumweefsel. Vrouwen die deze kuur volgen, bloeden zoals tijdens een menstruatie, hoewel de eierstokken niet meer werken.
In elk geval kan uw arts het best beoordelen of oestrogeenvervanging voor u aangewezen is. Er zijn een aantal vrouwen, zoals personen met oestrogeengevoelige borstkanker, bij wie oestrogenen gecontra-indiceerd zijn. Bij vele anderen kunnen ze worden aanbevolen, niet alleen om de symptomen van de menopauze te verlichten, maar ook om het verlies van botweefsel (osteoporose), dat vaak voorkomt bij oudere vrouwen, te helpen voorkomen.
Denk aan
Oestrogeen wordt niet voorgesteld voor depressie of andere stemmingsproblemen of slapeloosheid, ondanks populaire berichten van die strekking. Hoewel veel vrouwen de menopauze beschouwen als "het begin van het einde", moet worden opgemerkt dat de typische Amerikaanse vrouw een derde van haar leven na de menopauze leeft. Hoewel de menopauze specifieke ongemakken met zich mee kan brengen, kunnen deze door de tijd worden verminderd tot ze verdwijnen.
Zelfontplooiing en schoonheid zijn geenszins voorbehouden aan jongeren. Eerlijke introspectie over de geneugten en gemakken van de jaren, hart-tot-hart gesprekken met emotioneel ondersteunende familieleden of een gerespecteerde vriend, het zoeken naar nieuwe avonturen, werk in de buurt of een broodwinning en een verstandige begeleiding door uw arts zijn slechts enkele van de wegen die openstaan voor de vrouw in de menopauze.