Den normale inkubationstid for forkølelse er fra to til fem dage, men symptomerne kan forekomme i løbet af højst ti timer efter, at virussen er kommet ind i næsen. Sortimentet af forkølelsens inkubationstid kan forklares med mængden af forskellige virus, der kan forårsage forkølelsessymptomer.
Virusser
Det er klart, at nogle virus giver hurtigere symptomer på sygdom end andre, og flere hundrede forskellige virus er forbundet med forkølelse. En anden forklaring på den store spændvidde i den almindelige forkølelses inkubationstid er, at nogle mennesker aldrig udvikler symptomer, selv om der er en sygdom til stede. Dette gør det svært for forskerne at fastslå en specifik inkubationstid for forkølelse, men for de fleste sygdomme er der blot et interval, ikke et præcist tal. I kliniske forsøg blev rhinovirus indført direkte i næsepassagerne hos frivillige, og 95 procent af dem blev smittet.
Men kun 75 procent af de personer, der blev smittet, udviklede nogle forkølelsessymptomer. Det videnskabelige samfund kan ikke forklare dette puslespil i øjeblikket. Nogle mener, at de personer med et velfungerende immunsystem ikke udvikler symptomer. Mens andre påpeger, at forkølelsessymptomer skyldes immunsystemets funktioner.
Symptomer
Nysen og hoste er kroppens naturlige forsøg på at udstøde virusene. Feber nedsætter virusets evne til at formere sig i næsen. Det synes dog sandsynligt, at hos de mænd og kvinder, der kun oplever symptomer i et par dage, fungerer immunsystemet godt. Influenza type A & B virus forårsager almindelige forkølelsessymptomer hos visse personer, men andre udvikler mere alvorlige infektioner fra sådanne virus. Mens forkølelsessymptomer generelt er begrænset til næse og hals, kan lungerne, tarmene og maven blive påvirket af influenzavirus.
Feberen er typisk højere og kommer hurtigere ved influenzainfektioner end ved forkølelsesinfektioner, men det varierer igen. Coronavirus menes at være årsag til et betydeligt antal tilfælde af forkølelse. Tre eller fire unikke former for coronavirus inficerer mennesker, men de er svære at dyrke i laboratorieforhold og derfor svære at undersøge. Skønnene varierer med hensyn til mængden af forkølelser, der skyldes rhinovirus og corona-virus, fra 30-50 procent af alle forkølelser hos voksne.
Det er vanskeligt at teste for forskellige vira og anses generelt for unødvendigt, når man forstår, at symptomerne skyldes en virus, og at det eneste, man kan gøre, er at behandle symptomerne. Medmindre forkølelsen er ledsaget af en bakteriel infektion i bihuler, hals eller ører, er antibiotika virkningsløse.
Sidste ord
Andre vira, der kan forårsage forkølelsessymptomer hos voksne, er adenovirus, coxsackievirus, echovirus, paramyxovirus, respiratorisk syncytialvirus og enterovirus. Alle disse vira kan forårsage mere alvorlig sygdom hos børn og andre. Og så er der en hel del virus, som ikke er blevet identificeret. Eksperter mener ikke, at det at blive afkølet eller overophedet kan forkorte forkølelsens inkubationstid, forværre symptomerne eller øge chancen for at blive forkølet. Meningerne om forebyggelse af forkølelse ved at tage C-vitamin eller C-tilskud varierer, men mange undersøgelser tyder på, at disse og andre immunforsvarsstimulerende midler er givende.