Die übliche Inkubationszeit für eine Erkältung beträgt zwei bis fünf Tage, aber die Symptome können bereits zehn Stunden nach Eintritt des Virus in die Nase auftreten. Die unterschiedliche Inkubationszeit der Erkältung lässt sich durch die vielen verschiedenen Viren erklären, die Erkältungssymptome verursachen können.
Viren
Es ist bekannt, dass einige Viren schneller Krankheitssymptome hervorrufen als andere, und viele hundert verschiedene Viren werden mit der Erkältung in Verbindung gebracht. Eine weitere Erklärung für die große Spanne bei der üblichen Erkältungs-Inkubationszeit ist, dass manche Menschen nie Symptome entwickeln, obwohl eine Krankheit vorhanden ist. Das macht es für Wissenschaftler schwierig, eine spezifische Erkältungs-Inkubationszeit zu bestimmen, aber bei den meisten Krankheiten gibt es nur eine Spanne, keine genaue Zahl. In klinischen Versuchen wurden Rhinoviren direkt in die Nasengänge von Freiwilligen eingeführt, und 95 Prozent von ihnen wurden infiziert.
Aber nur 75 Prozent der infizierten Personen entwickeln Erkältungssymptome. Die Wissenschaft kann sich dieses Rätsel im Moment nicht erklären. Einige glauben, dass Personen mit einem gut funktionierenden Immunsystem keine Symptome entwickeln. Andere wiederum weisen darauf hin, dass die Erkältungssymptome durch die Funktionen des Immunsystems verursacht werden.
Symptome
Niesen und Husten sind die natürlichen Bemühungen des Körpers, die Viren zu vertreiben. Fieber senkt die Fähigkeit des Virus, sich in der Nase zu vermehren. Es ist wahrscheinlich, dass bei Männern und Frauen, die nur ein paar Tage lang Symptome haben, das Immunsystem gut funktioniert. Influenza-Viren des Typs A und B verursachen bei einigen Menschen Erkältungssymptome, bei anderen wiederum führen sie zu schwereren Infektionen. Während sich die Erkältungssymptome im Allgemeinen auf Nase und Rachen beschränken, können die Grippeviren auch die Lunge, den Darm und den Magen befallen.
Das Fieber ist bei grippalen Infekten in der Regel höher und tritt schneller auf als bei Erkältungen, aber auch hier gibt es Unterschiede. Es wird angenommen, dass Coronaviren eine beträchtliche Anzahl von Erkältungsfällen verursachen. Es gibt drei oder vier verschiedene Formen von Coronaviren, die Menschen infizieren, aber sie lassen sich nur schwer im Labor züchten und sind daher schwer zu untersuchen. Die Schätzungen über den Anteil der Erkältungen, die durch Rhinoviren und Coronaviren verursacht werden, schwanken zwischen 30 und 50 % aller Erkältungen bei Erwachsenen.
Die Untersuchung auf verschiedene Viren ist schwierig und wird im Allgemeinen als unnötig angesehen, wenn man davon ausgeht, dass die Symptome durch einen Virus ausgelöst werden und nur eine Behandlung der Symptome möglich ist. Sofern die Erkältung nicht von einer bakteriellen Infektion der Nasennebenhöhlen, des Rachens oder der Ohren begleitet wird, sind Antibiotika unwirksam.
Schlusswort
Andere Viren, die bei Erwachsenen Erkältungssymptome hervorrufen können, sind Adenoviren, Coxsackieviren, Echoviren, Paramyxoviren, Respiratory Syncytial Virus und Enteroviren. Jedes dieser Viren kann bei Kindern und anderen Personen schwerere Erkrankungen hervorrufen. Und dann gibt es noch eine ganze Reihe von Viren, die noch nicht identifiziert wurden. Experten sind nicht der Ansicht, dass Auskühlung oder Überhitzung die Inkubationszeit einer Erkältung verkürzen, die Symptome verschlimmern oder die Wahrscheinlichkeit einer Erkältung erhöhen kann. Die Meinungen über die Vorbeugung von Erkältungen durch die Einnahme von Vitamin C oder C-Präparaten gehen auseinander, aber viele Studien deuten darauf hin, dass diese und andere Mittel zur Stärkung des Immunsystems lohnend sind.