从临床上讲，绝经是一个日期。对于那些有子宫的妇女来说，绝经被定义为妇女最后一次月经结束后的那一天。这个日期是追溯性的，在12个月没有任何月经来潮后确定的。现在，妇女被视为每年进入绝经期后，被视为不孕不育，不再需要考虑怀孕的可能性。
更年期
然而，在普通的日常生活中，"更年期 "一词一般不是指某一天，而是指所有更年期的过渡期。这段时期也被称为生活的变化、转变或气候期，最近被称为 "围绝经期"，（字面意思是 "绝经期前后"）。更年期这一术语在流行语中也经常被用来指更年期后的所有年份。在生物医学中，围绝经期是描述绝经过渡期的术语。
在围绝经期，许多生殖激素的产生，如雌激素、睾酮和孕酮，会减弱并变得更加断断续续，经常出现广泛和不可预测的水平变化。在这个间歇期，生育能力下降，但在正式绝经日期之前并不被视为达到零。然而，这要追溯到以前出现月经血后的12个月来确定。更年期过渡的迹象和后果可能早在35岁就开始了，尽管大多数妇女意识到这一过渡是在十年后，往往是在40岁左右。
围绝经期
具有明显生理影响的围绝经期可以是几年、十年或更长。任何一个女孩的围绝经期的长度和严重程度，目前还不能事先或在手术中确定。在围绝经期，许多女孩的身体发生了由荷尔蒙波动引起的变化。更年期最有名的影响是 "热闪 "或 "热潮"，即身体温度突然升高；"热闪 "中的 "闪光 "感觉发生在体温达到峰值时，开始迅速恢复正常。
潮热
潮热可以变得如此强大，以至于它们可以在非常短的时间内使体温上升多个等级，并导致受害者感到无助和爆发出极度的汗水。尽管对女孩来说是一种羞辱，但潮热并没有被医生认为是不安全的。尽管潮热并不有害，但可以通过使用处方药，如激素疗法，或SSRI药物，或使用非处方的植物雌激素和草药来治疗，以努力减轻困扰。
在围绝经期遇到的其他普遍影响包括情绪变化、失眠、疲劳和记忆问题。这些抱怨中的一些可能与更年期涉及的真正的荷尔蒙波动无关，但如果这真的是真的，没有做足够数量的研究来确定为什么一些处于更年期的妇女会澄清这些影响。更年期前期是一个用来描述前一个时期曾经的几年，一旦生殖激素水平已经在减少。
请注意
在更年期的过渡时期，随着身体对快速变化的自然激素水平的反应，可能会出现很多后果。并非每个妇女都会经历这些影响的不便程度，即使在那些经受强大影响的妇女中，影响的选择和影响的程度因人而异，极难预料。那些由于低雌激素水平造成的影响（如阴道萎缩和皮肤干燥）甚至在更年期过渡期结束后仍然存在；但很多由于激素水平极端变化造成的影响（如潮热和情绪变化）通常在围绝经期过渡期结束后消失或明显恢复。
激素替代疗法的使用者和非使用者都认为缺乏能量是最常见和最痛苦的影响。其他影响可能包括血管运动症状，如潮热和心悸；心理影响，如抑郁、焦虑、易怒、情绪波动、记忆问题和注意力不集中；以及萎缩性影响，如阴道干燥和尿急。
最后说明
所有许多可能的围绝经期影响都是由雌激素和孕激素的绝对水平和相对水平的整体下降带来的，此外还有戏剧性但不一致的变化。一些影响，如成型，可能与激素的退出直接相关。外阴、阴道、子宫颈以及外尿道的膜变薄，同时内、外生殖器区域都有明显的收缩和弹性降低。性交障碍或性交疼痛。
围绝经期是人生的一个自然阶段。它不是一种疾病，也不是一种病，因此，它并不因此需要任何种类的治疗。然而，在围绝经期的身体、精神和心理影响是艰难的，并扰乱了经历这些影响的妇女的正常生活的情况下，替代医疗有时可能是适当和有益的。