Det tidspunkt i en kvindes liv, der kaldes overgangsalderen/perimenopausen, er en periode med enorme forandringer og kan opfattes enten positivt eller negativt, hvilket ofte påvirker hendes møde. Overgangsalderen er specifikt datoen efter en kvindes sidste menstruation ophører, hvilket først kan fastslås, når der er gået et helt år uden flere menstruationer.
Perimenopause
Perimenopause beskriver de år, hvor en kvindes krop er ved at gå over i overgangsalderen. De forandringer, der sker i hendes krop, skyldes hovedsagelig svingende hormonniveauer, men skiftende syn på hendes stilling i samfundet kan have stor indflydelse på hendes syn og hendes oplevelse af disse forandringer.
Den naturlige overgangsalder/perimenopause varierer meget fra kvinde til kvinde, og der er flere faktorer, der påvirker datoen. I sidste ende er overgangsalderen en konsekvens af aldring, og derfor vil de kvinder, der lider af sygdomme eller udøver aktiviteter som rygning, der fremskynder aldringsprocessen, næsten helt sikkert komme i overgangsalderen/perimenopausen i en yngre alder. I de vestlige lande er medianalderen for det sidste interval 51 år, og den falder i et interval på 45 år på den yngre side og 55 år på den anden side. I mange fattigere lande er medianalderen for overgangsalderen imidlertid betydeligt yngre, nemlig omkring 44 år. De ændringer, der sker i en kvindes krop gennem overgangsalderen/perimenopausen, påvirker et bredt udvalg af de fysiologiske systemer.
Hedeture, øget hovedpine, urininkontinens, kløe og tørhed i skeden, udtynding af huden, humørsvingninger, søvnløshed og ændringer i libido er kun et lille udsnit af de mange ændringer, der forekommer. Sammen med de fysiske forandringer sker der ofte en række forskellige ting i en kvindes liv på nøjagtig samme tid, som kan ændre hendes opfattelse både af kulturen og af sig selv. Alvorlige forberedelser til pensionering, håndtering af pleje eller død af aldrende forældre, de yngste børn, der flytter ud for at blive selvstændige, børnebørnenes ankomst, der erstatter oplevelsen af fødslen af børn: Disse repræsenterer store livsovergange, der sker på nøjagtig samme tid som den betydelige fysiske overgang fra overgangsalderen/perimenopausen.
Behandlinger
Konventionelle behandlinger har normalt til formål at afbalancere østrogenniveauet i kroppen og/eller fokusere på de psykologiske aspekter som søvnløshed og depression. Hormonerstatningsterapi er den mest anvendte behandling, herunder både kunstige og en stigende interesse for bioidentiske hormoner. Nogle antidepressiva har vist sig at være nyttige til at mindske forekomsten af hedeture, forbedre søvnen og hjælpe de kvinder, der oplever andre symptomer på depression under overgangen. Der findes alternative midler til at hjælpe med symptomerne på overgangsalderen/perimenopause for dem, der er interesseret i en mere naturlig tilgang.
Mange af disse omfatter lavpraktiske løsninger som f.eks. at undgå udløsende faktorer som varme drikke og krydret mad, drikke kolde væsker, bruge ventilatorer og klæde sig i lag, som kan fjernes, og i tøj, der fjerner fugt for at kontrollere temperaturændringer. Smøremidler eller vaginale fugtighedscremer kan hjælpe med kløe og tørhed eller kun give smøring til sex, afhængigt af kvindens behov.
Akupunktur har vist lovende resultater med hensyn til at lindre hedeture, og naturligvis kan individuel rådgivning eller støttegrupper være gode for dem, der gennemgår en lang række livsstilsændringer, herunder overgangsalderen/perimenopausen.