Desenvolvimento do cérebro na primeira infância - Qual é a ciência, pá? Radha era uma engenheira de software e uma perfeccionista. Tinha muita experiência no seu trabalho e era apreciada por todos pela sua capacidade de resolver problemas e pela sua dedicação. Era muito exigente em relação a qualquer projeto que empreendesse. Pesquisava o projeto durante muito tempo e, depois de o analisar, fornecia as soluções adequadas.
Trabalhar em casa
Estava a trabalhar em casa porque nos últimos 4 meses, desde que foi decidido mutuamente pelo casal, não era suscetível de suportar o stress. Estava grávida de seis meses e estava a cuidar bem da sua saúde física e mental. Tencionava voltar ao trabalho após alguns meses de gravidez e iria ao médico para saber como gerir a criança após o parto e continuar a trabalhar sem efeitos indesejáveis para a criança.
Estava confusa, porque a escolaridade começa ao fim de três anos e queria perceber como é que podia alimentar o arranque do seu filho. Este pode ser um problema muito comum para a maioria das mulheres que trabalham.
Anos de infância
Os primeiros anos da infância são certamente um período de rápidas mudanças na mente. Durante a primeira e a segunda infância, a mente refina e forma uma rede complexa de ligações na mente através da sinaptogénese, da poda e da mielinização. O cérebro de uma criança passa por uma quantidade incrível de desenvolvimento desde o nascimento até aos três anos - produzindo mais de um milhão de ligações neurais por segundo.
Na última década, houve uma explosão de pesquisas que mostram a importância dos dois primeiros anos de vida de uma criança em termos de desenvolvimento cerebral. Um recém-nascido à nascença tem a maioria das células cerebrais que as pessoas terão durante toda a vida, mas pouco das ligações relativamente, os circuitos na lista de células diferentes.
O que se passa muito, muito, muito é que a mente está a construir ligações rapidamente, está a construir sinapses (ligações). Uma criança forma 700 novas conexões neurais por segundo nos primeiros anos de vida. Esta técnica de criação da arquitetura da mente é dramaticamente influenciada pelas experiências de vida. Não é uma técnica geneticamente programada. O ano de vida, literalmente, o ambiente molda a arquitetura do nosso cérebro no início. A isto chamamos neuroplasticidade.
Neuroplasticidade
O processo de formação de ligações é impulsionado biologicamente, mas as experiências também promovem a formação de sinapses. A mente produz muito mais sinapses do que provavelmente acabará por utilizar. Os investigadores descrevem esta técnica como sobreprodução sináptica. Esta rápida formação de sinapses continua durante a primeira infância. O processo de mielinização (revestimento das fibras nervosas com bainha de mielina para que possam processar os impulsos mais rapidamente) também continua durante a primeira infância e pode ser a principal razão por detrás do aumento do tamanho do cérebro de uma criança.
Nos primeiros quatro anos de vida, a mente aumenta para 80% do seu peso adulto de 2,6 - 3,3 libras (1200-1500 gramas). A poda (eliminação de fibras nervosas não utilizadas) é de facto um processo fundamental que molda o cérebro das crianças pequenas. A sobreprodução sináptica faz com que as sinapses se desenvolvam muito rapidamente. O processo de poda aperfeiçoa estas ligações com base na experiência.
Ligações
As ligações utilizadas tornam-se regularmente mais fortes e muito mais complexas. As ligações não utilizadas são consideradas não essenciais e a mente elimina-as para melhorar a sua eficiência. Por exemplo, o cérebro de um bebé tem ligações que lhe permitem ouvir sons de todas as línguas do mundo. Durante os primeiros anos, a mente reforça as ligações para os sons das línguas que ouve regularmente. Com o passar do tempo, a mente elimina as ligações para outros sons. Por este motivo, a maioria dos adultos tem dificuldade em distinguir sons que não estão dentro da nossa língua.
O cérebro de um bebé depende da capacidade de resposta dos adultos. Por isso, aqueles gestos adoráveis que os bebés fazem desde o início - grunhidos, gorgolejos, sons e sorrisos - a forma como um adulto reage a esses grunhidos e gorgolejos ajuda a moldar os circuitos mentais.
Conclusão
O primeiro som que um recém-nascido ouve pode ser a voz da mãe, que é a única voz realmente familiar que ouve ao nascer. Esta é, de facto, a razão provável pela qual, na idade adulta, sempre que ouvimos a voz da nossa mãe, esta tem um efeito calmante devido à forte ligação. O bebé faz alguma coisa e o adulto responde-lhe. E vice-versa. E é realmente o vai e vem, a reatividade, que molda os circuitos mentais. Começamos a ver diferenças no vocabulário de uma criança logo a partir dos 18-24 meses.