L'isolamento dagli altri è dannoso per la salute umana, come dimostrato da studi su studi. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone che non avevano amici aumentavano il rischio di morte in un periodo di 6 mesi. Per le ragazze, il famoso Nurses' Health Study della Harvard Medical School ha rilevato che più amici aveva una donna, minore era la probabilità di sviluppare problemi fisici con l'età e maggiore era la probabilità di condurre una vita più piena.
Buono a sapersi
In realtà, i risultati sono stati così importanti che i ricercatori hanno concluso che non avere un amico intimo e confidente è dannoso per la salute quanto fumare o avere chili di troppo. C'è di più: quando i ricercatori hanno esaminato il funzionamento delle donne dopo la morte del partner, hanno scoperto che le donne che avevano un amico intimo avevano maggiori probabilità di sopravvivere all'esperienza senza nuovi danni fisici o perdite permanenti di energia. Quelle senza amici non sono state altrettanto fortunate.
Un importante studio dell'UCLA, condotto nel 2000, suggerisce che le amicizie tra donne sono speciali. Danno forma a chi siamo e a chi diventeremo. Le amicizie femminili ci aiutano a calmarci e a colmare le nostre lacune psicologiche e a rafforzare la nostra identità personale. L'analisi ha suggerito che le donne rispondono allo stress con una scarica di sostanze chimiche nel cervello che le induce a creare e mantenere amicizie con altre ragazze.
Fattore ormonale
Fino alla pubblicazione di questo studio, si riteneva generalmente che quando gli individui provano ansia, si innesca una cascata ormonale che porta il corpo a reagire con una risposta di "lotta o fuga", un antico meccanismo di sopravvivenza che risale a quando le persone affrontavano quotidianamente i predatori. Lo studio dell'UCLA ha indicato che le donne, in particolare, hanno un repertorio comportamentale più ampio del semplice "combatti o fuggi", come afferma la dott.ssa Laura Cousin Klein, assistente alla cattedra di salute biocomportamentale presso la Penn State University e una delle autrici dello studio.
Quando l'ormone dell'ossitocina viene rilasciato come parte della reazione allo stress delle donne, esso tampona la risposta di "fuga o lotta" e le incoraggia a prendersi cura dei bambini e a riunirsi con altre donne. Quando partecipa a questa attività di cura/amicizia, l'analisi suggerisce che viene rilasciata più ossitocina, che contrasta ulteriormente lo stress e produce un effetto calmante. Questa risposta calmante non si verifica negli uomini, dice la dottoressa Klein, perché il testosterone - che gli uomini producono in livelli elevati quando sono sotto stress - sembra diminuire gli effetti dell'ossitocina. L'ormone femminile estrogeno, aggiunge, sembra invece potenziarlo.
Nota finale
Ci vorrà del tempo prima che nuovi studi rivelino tutti i modi in cui l'ossitocina incoraggia le ragazze a prendersi cura dei bambini e a frequentare altre ragazze, ma la nozione di "tendere e fare amicizia" sviluppata dalla dottoressa Klein può aiutare a spiegare in parte perché le donne sopravvivono costantemente agli uomini. Se gli amici contrastano lo stress che sembra condizionare gran parte della nostra vita, se ci mantengono in salute e addirittura aggiungono anni alla nostra vita, perché è così difficile trovare il tempo per stare insieme? "Ogni volta che siamo troppo impegnate con il lavoro e la famiglia, la prima cosa che facciamo è lasciar perdere le amicizie con altre donne", afferma la dottoressa Josselson.