La gioventù, si dice, è sprecata per i giovani. Troppo impegnati a immaginare la vita, difficilmente si prendono il tempo per apprezzarla. Fortunatamente, grazie alla ricerca medica e al progresso scientifico, la durata della vita è raddoppiata nell'ultimo secolo. Ora possiamo iniziare la vita a cinquant'anni e avere un'altra occasione di giovinezza. La consapevolezza della salute, una dieta appropriata e l'esercizio fisico possono rendere gli ultimi anni di vita un'esperienza piacevole.
Dieta
I principi alimentari svolgono un ruolo particolarmente importante in questo senso. Compensando i cambiamenti fisiologici dell'invecchiamento, possono darci maggiori probabilità di raggiungere la durata di vita geneticamente determinata. Con l'avanzare degli anni si verifica un'intricata interazione di cambiamenti che interessano il cervello, il corpo e l'ambiente. Una diminuzione del turnover proteico, come quella che si osserva nell'invecchiamento, ha effetti di vasta portata.
I sistemi di organi vitali come i polmoni e il cuore rallentano, diventando incapaci di compiere ulteriori sforzi. Anche i processi neurali come la considerazione, la preparazione e la cognizione sono influenzati. Il sistema immunitario si indebolisce, dimostrando un ritardo e una difficoltà nel gestire le infezioni. Anche la guarigione e la riparazione delle ferite, che richiedono un apporto costante di aminoacidi, possono essere compromesse. Un altro problema legato all'invecchiamento è la diminuzione della capacità di gestire le specie di radicali liberi. Queste molecole altamente reattive sono prodotte dalle cellule sotto pressione.
Radicali liberi
Questi possono innescare una reazione a catena, danneggiando le membrane cellulari e il codice genetico. Sono stati implicati in molti processi patologici diversi, dalle malattie agli attacchi cardiaci e al cancro. L'incapacità di gestire i radicali liberi è anche responsabile dell'invecchiamento. Il semplice apporto di proteine attraverso una dieta regolare non soddisfa le esigenze specifiche degli anziani.
Spesso è necessario un integratore proteico per garantire una facile digestione, un rapido assorbimento e un'assimilazione. L'integratore proteico deve essere di alta qualità e contenere tutti gli aminoacidi essenziali in quantità sufficiente. Un tale integratore può fornire in modo soddisfacente gli aminoacidi essenziali nonostante la capacità dell'intestino di assimilarli.
Questo tipo di integratore proteico è in grado di far fronte al fabbisogno proteico e alla malnutrizione degli anziani, ripristinando la capacità di costruire e riparare i tessuti. Un ottimo integratore proteico ha anche altri importanti benefici negli anziani che spesso non vengono riconosciuti.
Dieta ad alto contenuto proteico
Una dieta ad alto contenuto proteico ha un effetto "termogenico" o brucia-grassi. Il corpo spende più energia per assimilare le proteine rispetto ai carboidrati o ai grassi. Questa energia viene spesso ricavata dal tessuto adiposo, bruciando così i grassi in cambio delle proteine. Se poi l'integratore proteico contiene siero di latte, può anche inibire l'assorbimento del colesterolo dall'intestino, riducendo il rischio di obesità e di malattie coronariche.
Gli integratori di proteine contenenti caseina possono formare un coagulo nell'intestino, rallentando così la motilità intestinale e dando all'intestino il tempo sufficiente per assorbire tutti gli aminoacidi di un pasto. Questa proprietà è importante se si considera che anche l'invecchiamento rallenta e compromette la digestione. Gli integratori di proteine che combinano la caseina con il siero di latte moltiplicano i benefici di ciascun componente.
Buono a sapersi
Sia la caseina che le proteine del siero di latte presentano un gruppo di composti chiamati chinine che potrebbero abbassare la pressione sanguigna rilassando i vasi sanguigni. Entrambe le proteine potenziano il sistema immunitario attraverso diversi meccanismi. La lattoferrina, contenuta nelle proteine del siero di latte, lega il ferro e priva molti microrganismi di uno stimolo alla crescita. Il ferro libero induce la formazione di radicali liberi ed è uno dei fattori responsabili del cancro al colon. Inoltre, questo fenomeno viene prevenuto dagli integratori proteici che contengono lattoferrina (siero di latte). Il siero di latte contiene anche altri antiossidanti.
È ricco di cisteina, un precursore del glutatione, potente per eliminare i radicali liberi. Questo miglioramento generalizzato della capacità antiossidante può contrastare l'invecchiamento e i processi cancerogeni che si verificano negli ultimi anni di vita. Le proteine del siero di latte sono note anche per aumentare la memoria, poiché favoriscono la sintesi di un neurotrasmettitore, la serotonina, coinvolto nella cognizione e nel pensiero.
Ricorda
La proteina basica del latte, una parte del siero di latte, ha la capacità di stimolare la proliferazione e la differenziazione delle cellule che formano l'osso, oltre a sopprimere il riassorbimento osseo, come riscontrato nelle ricerche in vitro e sugli animali. Esiste quindi un'ampia letteratura medica a sostegno di un'integrazione ad alto contenuto proteico di caseina e siero di latte nella popolazione anziana. Questi studi, inoltre, non hanno documentato alcun effetto negativo significativo con il consumo a lungo termine di tali integratori.
Questo tipo di integratore può contribuire a rendere più produttivi e fruttuosi gli ultimi anni di vita. Fondata nel 2001, Protica, Inc. è una società di ricerca nutrizionale con uffici a Lafayette Hill e Conshohocken, in Pennsylvania. Protica produce alimenti in capsule, tra cui Profect, una bevanda proteica compatta, ipoallergenica e pronta da bere che contiene zero carboidrati e zero grassi.