La ménopause désigne simplement la fin des menstruations chez une femme. Le mot est généralement utilisé pour désigner la période complète pendant laquelle la fonction ovarienne décline et la menstruation s'arrête. Cette période dure normalement plusieurs années et s'étend généralement de 45 à 55 ans.
Que se passe-t-il ?
Autour de la quarantaine, une femme peut constater que ses règles diffèrent - la durée, l'abondance des saignements ou la façon dont elles se déroulent ne sont pas toujours les mêmes. Ou bien, de manière inattendue, au cours de la journée ou au milieu de la nuit, elle se sentira très chaude. L'âge habituel de la dernière menstruation est d'environ 51 ans.
Il faut 12 mois consécutifs d'absence de règles pour déterminer la date de la ménopause. Par conséquent, la date réelle de la ménopause ne peut être établie que longtemps après l'acte. La périménopause ou phase climatérique se produit environ 12 à deux ans (dans certains cas, plus longtemps) avant les dernières règles, et se manifeste par des symptômes tels que des règles irrégulières et des bouffées de chaleur.
Post-ménopause
Elle identifie la période de la vie qui commence 12 mois après la dernière période menstruelle. Presque toutes les femmes - entre 60 et 80% - ne ressentent qu'une gêne mineure pendant la ménopause. Après quelques années de règles irrégulières et plusieurs bouffées de chaleur d'intensité légère à modérée, elles cessent tout simplement d'avoir leurs règles. Environ 10 à 20% n'ont aucun symptôme. Pour le reste des 10 à 20%, comme pour la majorité de celles qui subissent une ménopause chirurgicale, les symptômes - en particulier les bouffées de chaleur - peuvent être très gênants et parfois incapacitants.
Toutefois, le tabagisme peut entraîner une ménopause précoce. Certaines formes de chirurgie peuvent provoquer la ménopause. Par exemple, l'ablation de l'utérus d'une femme (hystérectomie) avant la ménopause peut provoquer l'arrêt des règles, mais ses ovaires peuvent encore produire des hormones. Cela signifie qu'elle peut encore présenter des signes extérieurs de ménopause, comme des bouffées de chaleur, lorsque ses ovaires commencent à produire moins d'œstrogènes. Toutefois, dans les cas où les deux ovaires sont enlevés (ovariectomie), les symptômes de la ménopause peuvent apparaître immédiatement, quel que soit l'âge de la patiente, car son corps a perdu son principal moyen d'obtenir de l'œstrogène. Les femmes peuvent présenter des symptômes ou des signes différents à la ménopause. C'est parce que l'œstrogène peut être utilisé par de nombreux éléments de leur corps.
Gardez à l'esprit
Ainsi, des changements dans la quantité d'œstrogènes d'une femme peuvent provoquer divers symptômes. Mais cela ne veut pas dire qu'elle les aura tous, ou même la plupart d'entre eux. En fait, certains des signes qui apparaissent au moment de la ménopause peuvent être considérés comme le résultat du vieillissement, et non de changements dans l'œstrogène. Pendant la périménopause, la production d'œstrogènes par les ovaires diminue pour atteindre environ 10% de la quantité d'œstrogènes produite avant la périménopause.
À la ménopause, les ovaires cessent de produire des œstrogènes. C'est la méthode utilisée par le corps pour indiquer que la période de reproduction de la femme arrive à son terme. Les œstrogènes produits par les ovaires sont appelés œstradiol ; seul ce type d'œstrogène diminue considérablement à la ménopause. L'œstrogène estrone, fabriqué et stocké dans les cellules graisseuses et autres tissus de l'organisme, est toujours présent dans la circulation sanguine car sa production n'est pas contrôlée par la fonction ovarienne. Le symptôme le plus typique de la ménopause est la bouffée de chaleur.
Bouffées de chaleur
Les bouffées de chaleur, ou flushes, ont déjà été appelées "surtensions parfois". Une bouffée de chaleur est une sensation soudaine de chaleur sur le haut d'une partie ou de la majeure partie du corps d'une femme. Le cou et le visage rougissent. Des taches rouges peuvent apparaître sur la poitrine, le dos et les bras. Des sueurs abondantes et des frissons froids peuvent s'ensuivre. Les bouffées de chaleur sont souvent aussi légères qu'un léger rougissement ou suffisamment intenses pour réveiller la femme d'un sommeil profond (on parle alors de sueurs nocturnes). La plupart des bouffées de chaleur durent entre trente secondes et dix minutes.
Bien qu'elles ne soient pas entièrement comprises, les bouffées de chaleur sont souvent déclenchées par un stimulus, comme par exemple le fait de s'asseoir dans une pièce chaude ou de ressentir du stress et de la pression de manière inconfortable. Ces bouffées de chaleur sont assez typiques au moment de la ménopause, car elles sont liées à la modification des niveaux d'œstrogènes. Ils peuvent également durer quelques années après la ménopause. Le vagin et la vulve sont devenus attentifs aux niveaux d'œstrogènes. L'élasticité, la lubrification et l'épaisseur des parois vaginales sont influencées par la baisse des œstrogènes, et les tissus des grandes et petites lèvres sont moins engorgés pendant l'excitation sexuelle.
La muqueuse qui tapisse le vagin est vulnérable aux irritations, en particulier aux blessures mineures, et aux infections, car sa capacité à créer de la lubrification diminue. Épaisses et coussinées en temps normal, les parois vaginales peuvent s'amincir à la ménopause et par la suite. La taille spécifique du vagin rétrécit, tout comme l'utérus. Le col de l'utérus peut s'atrophier (se ratatiner) et s'aplatir sur la paroi du vagin. Le monticule de Vénus, ou mons, perd de sa définition et de sa rondeur. Les modifications de la paroi de la vessie et de l'urètre peuvent également provoquer des irritations, entraînant un besoin gênant d'uriner fréquemment.
Que faire ?
Les muscles de soutien des organes internes perdent de leur élasticité en raison de la diminution de la circulation sanguine dans le bassin. Cette situation est particulièrement pénible si elle entraîne des pertes involontaires d'urine (problèmes de contrôle de la vessie) lors d'exercices physiques, d'éternuements, de toux, de rires, de courses ou de rapports sexuels. Certaines femmes voient leurs poils s'éclaircir, y compris les poils pubiens, ce qui est aussi pénible pour une femme que pour un homme.
Une femme peut commencer à être convaincue que son corps est en train de changer. Son tour de taille pourrait facilement s'élargir, elle pourrait perdre du poids et de la graisse musculaire, sa peau pourrait facilement s'amincir, elle pourrait avoir des problèmes de mémoire et ses muscles et articulations pourraient se sentir raides et douloureux. On ne sait toujours pas si ces changements sont dus à une baisse de l'œstrogène chez la femme ou s'ils sont simplement liés à l'âge.