In onze darmen hebben we darmmicrobiota (vroeger darmflora genoemd) - de microbenpopulatie die in onze darmen leeft. Onze darmmicrobiota bevat triljoenen micro-organismen uit een groot aantal verschillende soorten bacteriën. Onze darmmicrobiota kan wel 2 kg wegen! Ieder mens heeft zijn eigen speciale en unieke microbiota.
Microbiota
Onze microbiota zorgt voor een goede vertering van ons voedsel, vooral voedsel dat de maag en dunne darm nog niet hebben kunnen verteren. De microbiota ondersteunt ook de productie van sommige vitamines (B en K) en speelt een belangrijke rol in ons vermogen om ziektes te bestrijden. De microbiota begint onze darmen te koloniseren direct na de geboorte en ontwikkelt zich zodra we opgroeien door verschillende omgevingsinvloeden en onze voeding.
De microbiota past zich aan veranderingen in onze voeding en omgeving aan, maar in acute gevallen van verwaarlozing, voedingstekorten, stress en een extreem sedentaire levensstijl kan er een gebrek aan evenwicht in de darmmicrobiota ontstaan. Dit gebrek aan evenwicht wordt in verband gebracht met gezondheidsproblemen zoals darmstoornissen, inflammatoire darmziekten, allergieën, diabetes en obesitas.
Prebiotica
Prebiotica voeden de goede bacteriën zodat ze zich beter kunnen vermenigvuldigen. Prebiotica zijn onder andere Inuline, Xylo-oligosachariden, Arabinogalactaan, Fructo-oligosachariden (FOS) en Galacto-oligosachariden (GOS). Prebiotica verteren meestal niet in de maag of dunne darm en zijn dus alleen toegankelijk voor goede bacteriën in plaats van schadelijke bacteriën nadat de voedselbron de dikke darm heeft bereikt. Prebiotica stimuleren de goede bacteriën om zich te vermenigvuldigen. Prebiotica kunnen ook darmkanker voorkomen. In het American Journal of Clinical Nutrition ontdekte Wollowski I. 2001 dat de inname van prebiotica in verband stond met kankerwerende effecten, door de ontgifting van genotoxinen in de darm.