그래핀은 원자 두께의 탄소 층으로 구성되어 있습니다. 유연하고, 매우 얇고, 자가 치유력이 있으며, 저항성이 뛰어나고, 전류를 전도할 수 있는 등 여러 가지 특성으로 인해 '만능 소재'로 알려져 있습니다.
기적의 재료?
그래핀은 '기적의 물질'로 묘사되어 왔으며, 현재 그래핀이 수반할 수 있는 가상의 오염 위험으로 인해 인간의 건강과 환경에 해를 끼칠 수 있는 불안정한 물질로 간주되어 취급의 위험성을 경고하는 연구가 진행 중입니다.
잠재적 위험
실험실에서 그래핀을 분리할 수 있게 된 것은 약 10년 정도밖에 되지 않았으며, 그 이후로 업계에서는 그래핀의 잠재력을 최대한 끌어내고 상업적 용도 및 응용 분야에 적용하기 위해 이 소재를 변형하기 위해 노력해 왔습니다. 가장 큰 단점은 다소 비용이 많이 드는 공정이라는 것입니다. 그래핀은 많은 장점을 가지고 있지만 부작용을 일으키고 심지어 독성이 있을 수도 있습니다.
캘리포니아 대학교의 환경 공학자인 샤론 워커는 물속에서 산화 그래핀의 거동을 연구했습니다. 연구진은 지하수와 동일한 특성을 가진 용액에서 그래핀이 서로 뭉쳐서 가라앉아 아무런 위험도 일으키지 않는 것을 관찰했습니다. 그러나 호수나 식수 저수지와 같이 지표수와 같은 특성을 가진 용액에서는 그래핀이 뭉치거나 가라앉지 않고 식물과 동물의 분해로 생성된 유기물에 달라붙어 떠 있는 상태를 유지했습니다. 그래핀의 독성은 인간의 폐 세포와 생쥐를 대상으로 한 이전 연구에서 입증된 바 있습니다. 독성이 있는 것으로 밝혀지면 지표수에서 이동하는 능력이 심각한 문제가 될 수 있습니다.
인간에 대한 부정적인 영향
휴대폰에 포함된 일부 금속은 재활용이 가능하다는 것은 잘 알려져 있으며, 일부 회사가 달성하고자 하는 목표 중 하나는 그래핀의 유연성을 활용하여 미래의 스마트폰이 완전히 유연해지도록 하는 것입니다. 하지만 그래핀이 건강에 해롭다면 휴대폰에 그래핀을 함유하는 것이 좋은 생각일까요?
브라운 대학교는 인간 세포에서 그래핀의 잠재적 독성을 철저히 조사한 결과, 그래핀의 울퉁불퉁한 모서리가 피부 세포막에 쉽게 구멍을 뚫을 수 있다는 사실을 발견했습니다. 로버트 허리는 이러한 물질은 자발적 또는 비자발적으로 흡입될 수 있으므로 그래핀이 인체 내부에 들어가면 세포와 상호 작용할 수 있다고 말합니다. 당분간 이 연구는 그래핀이 인간에게 미칠 수 있는 위험성과 환경에 미칠 수 있는 영향을 조명합니다.