Veliko dokazov dokazuje, da vse celice v tumorski masi izhajajo iz ene same celice. Predstavljajte si; ena poškodovana celica lahko povzroči življenje ogrožajoč tumor. Velikost pravega pomena, ki se skriva za tem, je težko dojeti, saj gre za zelo šokantno in zastrašujoče razkritje.
Tumorji
Čeprav lahko vse celice v tumorju izvirajo iz ene same celice, to ne pomeni, da so vse celice v tumorju genetsko nerazločljive, kot bi morda pričakovali. Tumorske celice so bolj nestabilne kot normalne celice, kar pomeni, da bistveno hitreje mutirajo in se veliko manj učinkovito popravljajo. Zato se celice v tumorju razlikujejo celo med seboj. Na srečo je niz dogodkov, ki pripelje do tega, da ena celica dobi rakav tumor, sestavljen iz milijonov lastnih potomcev, redek dogodek.
Pravzaprav tega ne povzroči le en dogodek, temveč več dogodkov, ki se morajo zgoditi v določenem zaporedju. Najprej mora biti delček verige DNK znatno mutiran (o tem, kako se to lahko zgodi, bomo govorili pozneje), mutacije pa morajo zdrsniti skozi mehaniko popravljanja. Te mutacije se lahko pojavijo v več generacijah celic. V eni generaciji je na primer lahko ena mutacija, v drugi pa nobene.
Mutacije raka
V naslednji generaciji se lahko pojavi še ena in tako naprej, dokler se ne pojavijo vse "rakave mutacije". Zaradi teh mutacij mora mobilna celica doseči sposobnost razmnoževanja (hitre delitve) in posledično izgubiti svojo normalno funkcijo. V nekem smislu mora biti pomembna uporaba celice delitev. Verjetno obstaja le omejeno število sprememb, ki celici omogočijo, da izgubi svoje sposobnosti in se nenadzorovano deli. Nekatere spremembe ne vplivajo na nič, druge lahko povzročijo manjšo spremembo, ki ni zares ogrožajoča za mobilno, tretje pa lahko celico naravnost ubijejo.
Da bi celica postala rakava, mora ohraniti sposobnost delitve, ne da bi povzročila kakršno koli škodo, ki bi omejila njeno sposobnost preživetja. Če se celica začne nagibati k delitvi, se bo mobilna le še naprej delila in izrinila druge celice v regiji. V nekaterih srečnih primerih lahko posameznikov lastni imunski sistem dejansko blokira rast tumorja. Imunski sistem lahko prepozna, da celice v tumorju niso normalne. Če se to zgodi, bodo imunske celice tumor lažje uničile.
Ne pozabite na
To se lahko zgodi večkrat v življenju posameznika, ne da bi ga to prizadelo. Če tumor ostane neopažen in začne rasti, lahko pomanjkanje hranilnih snovi sčasoma omeji njegov razvoj. Če hranilne snovi niso stalno zagotovljene, tumorske celice ne morejo presnavljati. V takšnih primerih vsaj ne more priti do nove rasti. Če tumor ne more rasti in ne more podpirati nekaterih svojih funkcij ter pride do celične smrti, lahko tumor preide v stanje mirovanja. V tem primeru se ne more širiti.
Gre za karcinom "in situ", kar pomeni "na mestu". Ko tumor doseže to mejno velikost (ki ni večja od graha) in če ne more dobiti več hranilnih snovi, ostane v stanju mirovanja in lahko sčasoma odmre. Avtopsije so pokazale, da ima 40 odstotkov žensk po 40. letu starosti te miniaturne tumorje "in situ" (ki se ne širijo učinkovito) v dojkah. Če bi nekatere od teh žensk živele dlje, bi se pri njih lahko razvil rak dojk, če bi bile starejše.
Zaključek
Vendar se pri številnih od teh deklet rak ne bi razvil. Majhni tumorji ne bi mogli najti bistvenih hranilnih snovi, da bi se še povečali. Tumor v takšnih razmerah ne more povzročiti nobene škode. Običajno bo preprosto odmrl. Posameznik ima lahko dejansko več teh stacionarnih tumorjev "in situ" in živi do zdrave, visoke starosti, pri čemer tumorji nanj popolnoma ne vplivajo. Raziskovalci poskušajo razviti teste, s katerimi bi ugotovili, ali bodo tumorji dojk in prostate pri nekom ostali v mirovanju ali se bodo razširili. Na ta način bi lahko bolnikom v prihodnosti prihranili nepotrebne terapije.