Oksidatīvais stress ir viens no faktoriem, kas veicina novecošanu. Līdz šim antioksidantu darbības mehānisms bija tāds, ka antioksidants nodrošina brīvajiem radikāļiem nepieciešamos elektronus, lai tos stabilizētu. Oksidatīvo stresu bieži izmanto, lai aprakstītu brīvo radikāļu toksisko iedarbību un tā ietekmi uz novecošanās fenomenu.
Bioloģiskās sistēmas
Tie var radīt ievērojamu superoksīda brīvā radikāļa daudzumu, izmantojot parastos metabolisma ceļus, ko nodrošina ferments superoksīda dismutāze (SOD). Pēdējā laikā, uzlabojoties zinātnes attīstībai un izpratnei, rodas daudz skaidrāka aina. Jaunās izpratnes centrā ir transkripcijas faktors, ko sauc par kodolfaktoru (eritroīdiem radniecīgu 2) līdzīgu 2 jeb Nrf2. Augsts brīvo radikāļu līmenis ieslēdz Nrf2, kas ir neaktīvs proteīns, līdz to iedarbina Nrf2 aktivators.
Pēc atbrīvošanas Nrf2 migrē uz šūnas kodolu, kur tas saistās ar DNS vietā, kur atrodas antioksidanta atbildes elements (ARE). Transkripcijas faktors Nrf2 saistās ar ARE. Ceļa aktivizācija veicina antioksidantu enzīmu ekspresiju. Nrf2 aktivizācijas mehānisms ietver olbaltumvielu Keap1, kas ir citoplazmā noenkurota supresora olbaltumviela, kas fiziski saistās ar Nrf2. Aktivizējot Nrf2, būtībā tiek atvērtas durvis šūnai, lai tā varētu radīt plašu svarīgu antioksidantu klāstu.
Dabiskie antioksidanti
Kā izrādās, daudzi dažādi pārtikas produkti, piemēram, kurkuma, zaļās tējas ekstrakts, kā arī kafija, ir spēcīgi Nrf2 ceļa aktivatori. Lai gan tie paši par sevi nav obligāti pilni ar antioksidantiem, tie tieši stiprina un uzlabo mobilās sistēmas iedzimto spēju radīt milzīgu antioksidantu aizsardzību, signalizējot DNS. Šādā veidā specifiskas molekulas no Nrf2 aktivizējošiem pārtikas produktiem var izraisīt tūkstošiem antioksidantu molekulu veidošanos, nodrošinot labāku aizsardzību pret brīvo radikāļu kaitīgo ietekmi, atšķirībā no standarta antioksidantu piedevām.
Nrf2 regulē daudzu gēnu ekspresiju, tostarp pazīstamo antioksidantu enzīmu, kā arī daudzu gēnu, kas kontrolē šķietami atšķirīgus procesus, piemēram, imūnās un iekaisuma reakcijas, audu pārbūvi un fibrozi, kancerogēzi un metastāzes, kā arī kognitīvo disfunkciju un atkarību izraisošo uzvedību. Faktiski šūnas pašas rada savus antioksidantus. Varbūt viss, kas mums ir jādara, ir jāpalīdz ar fitonutrientu Nrf2 aktivatoriem. Šī ideja kļūst īpaši pievilcīga, ņemot vērā faktu, ka Nrf2 ekspresija, šķiet, samazinās līdz ar novecošanu, kā rezultātā pasliktinās oksidatīvā stresa reakcijas.