인생은 우여곡절로 가득 차 있고, 때로는 전혀 예상치 못한 방향으로 우리를 이끌기도 합니다. 제가 태어난 1960년대에는 작은 체구의 여성들이 만족스러운 가정 생활을 위해 남성에게 의존해야 했습니다. 당시에는 요리하고, 청소하고, 여성스러워지는 법을 배우는 것이 일반적이었습니다.
참고 사항
백설공주, 잠자는 숲속의 공주 등 멋진 디즈니 영화를 보며 성가신 왕자들이 우리를 데려가 주기를 기다렸어요. 하지만 저에게는 그런 일이 일어나지 않았습니다. 멋지게 보이고 남자를 위해 맛있는 음식을 요리하는 것은 왠지 저에게는 어울리지 않았습니다. 몸매를 유지하고, 하이힐과 예쁜 드레스를 입고, 8개월에 한 번씩 머리를 손질하고, 스텝포드 와이프의 모든 항목(비스킷을 많이 만들 수 있음)을 수행했지만 완전히 성취감을 느끼지 못하고 지친 기분이었습니다.
남편은 제가 뭘 하든 항상 불평할 거리를 찾았어요. 제가 원한다고 생각했던 생활 방식에 지치고 굴욕감을 느꼈어요.
결혼
결혼은 그 자체로 결혼이 잘 된 사람들에게는 훌륭한 제도입니다. 제 경우에는 결혼 생활이 만족스럽지 못했고 자기 보존에 대한 교훈을 얻었습니다. 그림처럼 완벽한 남편은 어딘가 모델 런웨이에서 걸어 나온 것처럼 보였지만, 그 눈부시고 예쁜 얼굴을 지탱하는 것은 차갑고 무정하며 정신병적이고 위험한 존재의 핵심이었습니다.
그는 여성화되고 술에 취한 친구들과 너무 많은 시간을 보낸 후 화를 내고 위험한 약물 및 알코올 중독자로 변했습니다. 저는 롤러코스터 같은 문제와 협박, 외도를 견디다 못해 남편과 이혼했습니다.
그만하면 충분했습니다. 그에게 도움을 요청했지만 성공하지 못한 저는 그가 나아지지 않을 것이라는 것을 깨달았고, 제 삶을 소중히 여긴다면 돌아오지 않고 떠나야 한다고 생각했습니다. 그가 제 목에 칼을 들이댄 것이 마지막 지푸라기였습니다. 그때가 10년 전이었죠.
어디 보자...
결혼 생활이 끝난 후 저는 30대에 접어들었고, 자유롭고 화려하지도 않았어요. 미혼이거나 이혼한 다른 친구들과 함께 레스토랑에 가서 춤을 추며 즐거운 시간을 보냈죠. 우리는 매주 클리블랜드 시내의 고급 워터링 홀에서 술을 마시고 나중에 외식을 하곤 했습니다. 자메이카, 멕시코 등 이국적인 여행지에도 함께 가서 즐거운 시간을 보냈죠.
저는 멕시코에서 20년 동안 살았는데, 평생 잊지 못할 경험이었습니다. 시간이 지남에 따라 친구들과 저는 하나둘씩 새로운 남자를 만나기 시작했고 서로를 보는 횟수도 줄어들었습니다. 두 번째 남자친구는 다른 도시에 살았고 저는 나중에 그와 함께하기 위해 그곳으로 이사했습니다. 마지막 남자친구는 강박적으로 거짓말을 일삼는 여행 세일즈맨이었는데, 알고 보니 전처가 제게 말한 것보다 더 많았어요.
여행하는 동안 그는 여자들과 어울렸고 나중에 셔츠에서 전화번호와 화장을 발견하고 결국 체포되었습니다. 그는 모든 것에 대해 설명했지만 저는 그를 믿을 수없고 버릴 수 없다고 들었습니다. 제가 집을 나간 후 그는 겁에 질려 포크로 제 손을 찌르기도 했어요. 그는 감옥에 갇혔고 저는 그를 상대로 접근 금지 명령을 받고 멀리 이사를 갔고 다시는 돌아보지 않았습니다. 몇 년이 지난 지금 저는 행복하게 독신으로 살고 있고 자랑스럽게 생각합니다. 제 삶은 충만하고 완전하며 여자 친구나 아내로 살 때보다 지금이 더 행복합니다. 외롭다는 것이 왜 그렇게 멋진가요?
데이트
우선, 데이트를 하고 싶으면 할 수 있지만, 데이트가 끝나면 집으로 돌아갈 수 있습니다. 매일 저녁을 만드는 것에 대해 걱정할 필요가 없습니다. 저녁 식사로 시리얼을 먹을 수 있고, 실제로도 조롱받지 않고 먹습니다. 캡틴 크런치가 제가 가장 좋아하는 시리얼입니다. 제 두 번째 청춘이 찾아왔어요. 침대 전체가 제게 있습니다 (내 발가락에서자는 고양이 제외). 여행을 가고 싶으면 친구 한 명만 붙잡고 떠나면 됩니다. 그런 것이 얼마나 경솔한 일인지에 대한 긴 강의는 없습니다. 저는 잘 살기에 충분한 돈을 벌고 필요한 일을 정확히 합니다.
독신으로 살면서 쉽지 않은 점이 몇 가지 있어요. 캣박스를 청소하고 쓰레기를 버려야 하고, 허리에 디스크가 빠져서 몇 달 동안 바닥에 누워 지내야 했는데 극심한 통증 때문에 도와줄 사람이 없었죠. 어떤 상황도 이상적이지 않으며, 배우자가 있었다면 이런 일을 극복하는 것이 더 쉬웠을 것입니다.
다음 사항에 유의하세요.
하지만 저는 선입견을 가지고 있던 바람직하지 않은 상황들을 극복해냈고, 나중에 더 큰 힘을 얻었습니다. 전에는 남자에게 더 의존적이었죠. 하지만 지금은 그러지 않기로 했어요. 저는 제 차를 고치거나 벽에 꽤 무거운 물건을 걸어 놓는 방법을 전혀 모릅니다. 그래서 이런 일들을 도와줄 인부나 기구를 고용합니다. 연습을 통해 실행 가능한 시스템이 형성되어 모든 종류의 집안일과 활동을 스스로 쉽게 할 수 있습니다. 이제 인생에서 저는 데이트를 하지만 아주 조금만 합니다.
나만의 세계가 완성되어 고독을 즐기고 있습니다. 동반자가 필요하면 친구를 부르거나 반려동물과 놀아요. 동물은 사랑스럽고 환상적인 동반자가 되죠. 아니요, 전 미친 고양이 애호가가 아니에요. 그냥 내 방식대로 하는 것을 좋아하고, 나답게 자유롭게 지내는 것이 훨씬 더 공정하고 행복한 사람입니다. 남자들은 여기저기서 저에게 데이트 신청을 하고, 저는 그들과 함께 있는 것을 즐기지만 저는 단지 친구를 찾고 있다고 알려줍니다.
인생은 저에게 가장 적합한 것이 무엇인지 가르쳐주었습니다. 반려동물의 무조건적인 동의와 재택근무의 편리함, 그리고 제 업무에 대한 만족감을 누리고 있습니다. 빨래를 안 해도 아무도 꾸짖지 않고 기념일을 잊지 않아요. 저는 매년 발렌타인데이에 제 자신에게 선물을 사죠. 이 휴일에는 아무런 문제가 없습니다. 이해합니다, 두렵습니다. 왜 두려운가요? 사랑을 축하하는 날이니까요. 부모님께 전화해서 사랑한다고 말하고, 애완동물을 쓰다듬고, 친구들과 이야기를 나누죠. 스타벅스에서 라떼를 마실 수도 있고요. 인생은 멋지고 싱글이 되는 것이 이렇게 기분이 좋을 수 있다는 걸 누가 알았겠어요?
빛 보기
10년 전만 해도 그런 생각을 하는 사람은 사랑과 삶을 포기한 사람이라고 말했을 겁니다. 하지만 제 우선순위는 전혀 변하지 않았습니다. 이제 저는 슈렉, 해리포터, 니모를 찾아서 같은 영화를 보면서 중년의 위기와 또 다른 젊음을 혼합한 형태로 살아갈 수 있으며, 하루 24시간 CNBC에서 주식 거래소를 보는 것이 더 나은 통제에 집착하는 전 애인을 지루하고 짜증나게 하지 않아도 됩니다. 예전에는 예산이 허락하지 않아 전혀 실용적이지 않았던 멋진 자동차를 구입할 수 있게 되었습니다.
휴가 때 친척들과 싸우는 모습을 보지 않아도 되고, 함께 있어야 할 사람들과 늦잠을 자거나 축하 파티를 할 수 있습니다. 이기적일 수도 있지만, 태어나서 처음으로 다른 사람을 먼저 생각하지 않고 나 자신을 생각하니 기분이 좋아요. 미혼이 두려운 사람이라면 상황에 어떻게 대응할지는 모두 여러분의 머릿속에서 결정된다는 점을 기억하세요. 외롭고 비참하게 지낼 수도 있고, 밖으로 나가서 자신의 삶을 즐기고, 해야 할 일을 하고, 원한다면 정착할 수도 있습니다.
최종 참고 사항
인생은 흑백이 아니라 회색입니다. 인생이 우리에게 무엇을 가져다 줄지 누가 알겠습니까? 조만간 제 인생에 가치 있는 사람이 나타나면 그의 범죄 경력을 평가한 후 다시 안정을 찾을 수도 있겠죠. 하지만 지금은 저라는 사람으로서 인생을 최대한 즐기며 열심히 살고 있습니다. 더 이상 누구의 결정에 얽매이지 않아서 기분이 정말 좋아요. 자유는 기분이 좋아요. 자신에게 가장 잘 맞는 일을 하되, 중요한 것은 행복한 삶을 사는 것입니다. 어떤 상황에 처해 있든 자신에게 맞는 일을 하세요. 자신을 비참하게 만드는 관계에 갇혀 있기에는 인생은 너무 짧습니다.