Bien que les hommes soient l'archétype du détective privé, des femmes détectives privées fictives ont existé bien avant la présentation de Sherlock Holmes en 1887. Un écrivain d'origine britannique, Andrew Forrester Jr., a présenté Mrs Gladden, le premier personnage féminin de détective, en 1864. En lisant les expériences de Mrs Gladden et son approche du crime, on découvre que Holmes est peut-être un digne successeur de ses méthodes de déduction.
Réalité et fiction
Peu après Mme Gladden arrive Mme Paschal. Veuve d'une quarantaine d'années, elle se présente comme un autre détective masculin dur à cuire. Elle sait se servir d'un revolver Colt. Ses affaires touchent à tout : meurtres, falsifications, enlèvements et vols. Elle est la narratrice de ses propres expériences et y affirme qu'elle a "certains avantages" sur ses rivaux masculins parce que les suspects et les délinquants ne la considèrent pas comme un détective. Ses méthodes pour résoudre un crime impliquent une stratégie systématique et vont à l'encontre de la critique selon laquelle une femme détective privée se fie trop à son instinct. Gladden et Paschal font tous deux preuve de leur capacité à se déguiser.
Une autre femme détective américaine contemporaine, apparue en 1880, est Kate Goelet. Bien que jeune (elle n'avait que vingt-trois ans) et belle, elle était habile dans le maniement des armes et pouvait sortir des poignards de six pouces de ses manches sans difficulté. La fondatrice de Goelet a également donné vie à un autre personnage féminin de détective, Cad Metti, qui s'est révélée capable non seulement de s'occuper d'elle-même, mais aussi d'assommer un antagoniste.
Déguisement
Elle apparaît également comme un génie déguisé. L'une des enquêtrices les plus célèbres de tous les temps est la fameuse détective d'Agatha Christie, Miss Jane Marple, qui apparaît pour la première fois en 1928. Présentée comme une vieille fille à l'âge mûr de soixante-cinq ans, Miss Marple admet modestement à plusieurs reprises qu'elle n'est "pas intelligente" et mène ce qui est censé être une vie tranquille dans la campagne anglaise. Elle affirme cependant que le fait d'avoir vécu plusieurs années lui a permis d'acquérir une rare connaissance du caractère humain.
Bien qu'elle reste toujours élégante et raffinée, ses expériences démontrent qu'elle est capable de découvrir à peu près n'importe quel délit grâce à sa "rare perspicacité". Bien que les personnages susmentionnés restent gravés dans l'esprit des amateurs de livres, dans la vie réelle, les filles dans le domaine des enquêtes privées étaient inconnues jusqu'en 1856, lorsque Kate Warne a eu l'honneur d'être la première femme enquêtrice dans l'histoire de l'Amérique. Elle était associée à l'agence de détectives Pinkerton, créée par Allen Pinkerton.
Bien qu'elle ait postulé pour un emploi de secrétaire, le créateur de cette société a été tellement impressionné par elle qu'il a vu en elle la possibilité de créer une excellente enquêtrice. En effet, Mme Warne a répondu aux attentes de Pinkerton et a réussi à recueillir des informations qu'aucun de ses homologues masculins n'était parvenu à obtenir.
Le mot de la fin
Elle a pu sauver Abraham Lincoln, alors candidat à la présidence, d'une tentative d'assassinat. Ce qui est regrettable dans l'histoire des enquêtes personnelles, c'est que, bien qu'il y ait eu un grand nombre de femmes brillantes, personne n'a pris la peine de conserver leurs documents et leurs réussites. Aujourd'hui, les temps changent et l'on espère que l'histoire ne se répétera pas et que le travail des femmes détectives privées sera reconnu à sa juste valeur, au même titre que celui de leurs homologues masculins.