Označuje sa za "zázračný materiál" a jeho vynálezcovia zaň dostali Nobelovu cenu, ale už existujú štúdie, ktoré varujú pred potenciálnym nebezpečenstvom manipulácie s grafénom pre ľudské zdravie aj pre životné prostredie v dôsledku možných rizík hypotetickej kontaminácie.
Jedinečný materiál
Pružný, ultratenký, superodolný, samoregeneračný, schopný viesť elektrický prúd... hodí sa prakticky na všetko a keď sa začne používať v priemysle, je možné, že zmení všetko okolo nás rovnako ako plast v polovici minulého storočia. Niekoľko štúdií z prestížnych univerzít však vyzýva na opatrnosť pri zaobchádzaní s grafénom, pretože takýto unikátny materiál nie je bez rizík pre ľudí a životné prostredie.
Najprv skupina biológov, inžinierov a vedcov špecializujúcich sa na štúdium materiálov, ktorí patria k univerzite v Browbe, objavila potenciálne riziko toxicity grafénu pre ľudské bunky. V ďalšej štúdii tím z Riverside Bourns School of Engineering na Kalifornskej univerzite zistil možnú škodlivosť interakcie s ekosystémom z oxidácie nanočastíc grafénu, najmä ich znečisťujúcu úlohu, ak sa dostanú do kontaktu s povrchovými alebo podzemnými vodami.
Čo je grafén?
Je to materiál zložený z vrstvy uhlíka hrubej ako jeden atóm. Je neuveriteľne ľahký, ale zároveň neuveriteľne odolný, pružný a schopný dokonale viesť elektrické náboje a teplotu. Je to len 10 rokov, čo sa v laboratóriách podarilo izolovať grafén, a odvtedy sa priemysel snaží premeniť ho na materiál, ktorý dokáže ponúknuť všetok potenciál, ktorý sa zdá, že ponúka v komerčnom využití a aplikáciách, hoci sa zdá, že do skúmania jeho možných negatívnych účinkov sa nevložilo toľko peňazí a výskumného úsilia.
Práve pre povahu svojej štruktúry, nesmierne ostrej (nezabudnite, že má hrúbku jedného atómu) a vysoko odolnej, sú to vlastnosti, ktoré ju robia potenciálne nebezpečnou pri kontakte s ľudskými bunkami, pretože je náchylná doslova rozrezať membrány ľudských buniek (a samozrejme aj iných živých bytostí) s následným poškodením pľúc (pri vdýchnutí) alebo kože (pri kontakte). Lekársky implantát potiahnutý grafénom by mohol mať katastrofálne následky, ak by sa povlak odlúpol a spôsobil masaker v bunkovom meradle.
Čo je dobré vedieť
Pokiaľ ide o oxidáciu nanočastíc grafénu, v kontakte s podzemnou vodou, v ktorej je málo organických látok a voda má vysokú tvrdosť, by sa tieto nanočastice mohli stať nestabilnými a vyzrážať sa na dne nádrží. Na druhej strane, v povrchových vodách s vyšším zastúpením organických látok by nanočastice oxidu grafénového zostali stabilnejšie a mali by tendenciu pohybovať sa spolu s podpovrchovými prúdmi a mohli by spôsobiť vážne škody uvedeného druhu, a to práve z dôvodu ich pozoruhodnej odolnosti a extrémnej tenkosti.
Orgány zodpovedné za bezpečnosť pri manipulácii s materiálom zatiaľ upozorňujú na potrebu opatrnosti pri manipulácii s grafénom z dôvodu možného rizika podráždenia pokožky, očí a slizníc, ako aj nebezpečenstva vdýchnutia a prehltnutia.