As alergias ao leite ocorrem porque o sistema imunitário vê erradamente a proteína do leite como algo perigoso para o organismo e tenta combatê-la. Começa por ser uma reação alérgica que provoca agitação e irritabilidade na criança, bem como dores de estômago e outros sintomas. A amamentação reduz a probabilidade de a criança criar uma alergia ao leite.
Ter em conta
Em muitos casos, porém, diz-se que a alergia é genética. Normalmente, quando uma criança atinge os 3 a 5 anos de idade, a alergia desaparece por completo. As pessoas que têm alergia ao leite devem prestar muita atenção ao que comem, porque muitos dos alimentos actuais são compostos por leite e outros produtos lácteos. Uma alergia ao leite é diferente da intolerância à lactose e, sem cuidados adicionais, uma alergia ao leite pode tornar-se uma doença grave devido à ligação direta com os alimentos que a provocam.
Uma pessoa que tem alergia ao leite reage às proteínas do leite. A substância conhecida como coalhada, que forma os pedaços que podem ser observados no leite azedo, contém 80% das proteínas do leite, enquanto o soro de leite, que é a parte aquosa, contém 20% do conteúdo do leite. Se uma pessoa que tem reacções alérgicas ao leite comer alimentos que contenham produtos lácteos, o sistema imunitário irá combater as proteínas do leite porque as considera erradamente como invasoras e, portanto, prejudiciais para o organismo.
Imunidade
O sistema imunitário protege o corpo destas proteínas do leite criando anticorpos conhecidos como imunoglobulina que desencadeiam a libertação de químicos no corpo como a histamina. A libertação de químicos afecta os vários elementos do corpo físico, como o trato gastrointestinal, a pele, o sistema respiratório e o coração, o que, por sua vez, provoca reacções alérgicas como náuseas, dores de cabeça, pieira, comichão no estômago e urticária.
Como qualquer reação de alergia alimentar, os sintomas ocorrem entre dez minutos a algumas horas após a ingestão do alimento que causou a alergia. Por vezes, os sintomas podem durar menos de um dia, afectando qualquer um destes três sistemas corporais: a pele, o trato gastrointestinal e o trato respiratório. A alergia ao leite manifesta-se na pele sob a forma de erupções vermelhas, vermelhidão e inchaço em certas zonas específicas da boca ou eczema. O trato gastrointestinal, por outro lado, é afetado sob a forma de cólicas abdominais, náuseas, diarreia e vómitos.
O sistema respiratório
Tem sintomas que vão desde olhos lacrimejantes e com comichão, corrimento nasal e espirros até ataques de asma com tosse e pieira. Em alguns doentes, pode também ocorrer uma reação grave, designada por anafilaxia. Esta reação provoca o inchaço da boca, da garganta e das vias respiratórias que conduzem aos pulmões, levando a que o doente não consiga respirar. Verifica-se também uma descida perigosa da tensão arterial que provoca tonturas e desmaios e, por vezes, conduz imediatamente ao choque.
Conclusão
Quando o seu médico suspeitar que pode ter uma alergia ao leite, será encaminhado para um especialista equipado para tratar as suas alergias. O especialista em alergias irá então fazer-lhe algumas perguntas que podem incluir informações sobre a frequência com que estas reacções ocorrem e o tempo que normalmente demora até que a alergia se manifeste no seu organismo. Também lhe perguntará se há membros da sua família que tenham o mesmo caso de reacções alérgicas que você. Um especialista em alergias efectua um teste cutâneo e este teste envolve a colocação de extractos líquidos de proteínas do leite no antebraço ou nas costas do doente. A pele é ligeiramente picada e o alergologista espera que apareçam manchas avermelhadas, indicando assim a reação alérgica.