Immunforsvaret er kroppens forsvar mot smittsomme organismer og en rekke andre typer destruktive inntrengere. Det er et system av biologiske prosesser i et levende vesen som forsvarer seg mot sykdommer og andre infeksjoner ved å ødelegge patogener. Menneskets immunsystem finner og dreper flere typer virus og parasittormer.
Hvordan fungerer det?
Den identifiserer og klassifiserer infeksjonene ettersom noen inntrengere utgjør en del av "helseceller" som er nødvendige for at menneskekroppen skal fungere. Angrepsstilen er forskjellig fra forskjellige skadelige inntrengere. Immunresponsen er et sett av tiltak og mekanismer som immunsystemet vårt iverksetter for å nøytralisere de mangefasetterte patogenene. Det har vist seg at menneskets system etter hvert tilpasser seg bestemte typer bakterier og gjenkjenner dem.
Denne prosedyren er kjent som "ervervet immunitet" eller "adaptiv immunitet" på grunn av immunologisk hukommelse. Systemets kompleksitet kan måles ut fra det faktum at mange patogener er kjent for å endre form og danne mutasjoner som ikke trenger mye for å overleve. Systemet består av spesielle celler, vev, organer og proteiner som i samspill med hverandre danner et dynamisk nettverk som kalles immunsystemet. Organene i menneskets immunsystem omfatter lymfeknuter, mandler, lymfekar, thymus, milt og Peyers lapp.
Immunrespons
Disse organene produserer celler som deltar i immunresponsen eller fungerer som steder der immunforsvaret fungerer. Nedenfor beskrives funksjonene til organene i immunsystemet.
- Lymfeknuter: - Dette er ørsmå ansamlinger av celler i det intrikate lymfesystemet. Lymfeknuter inneholder hvite blodlegemer som inngår i immunforsvarets respons. Hvite blodlegemer kalles også lymfocytter.
- Lymfevæsker: - Disse væskene sirkulerer gjennom lymfeknuter ved hjelp av lymfekar. Lymfen filtreres gjennom lymfeknuter, og på denne måten kan fremmede celler og mikroorganismer skilles ut og overvinnes eller elimineres.
- Tonsiller: - Tonsillene sitter ytterst i halsen under tungen. De inneholder mange lymfocytter som filtrerer skadelige bakterier som kommer inn via munnen og nesehulen.
- Peyers lapper: - Dette er lymfeceller som har samme funksjon som fordøyelseskanalen. Peyers lapper er spredt i tynntarmen og blindtarmen. I likhet med mandlene er de også fulle av lymfocytter.
- Thymuskjertelen: - Det er et annet nettsted for produksjon av lymfocytter, som ligger nær øvre del av overkroppen. Produksjonen er størst i løpet av de første vekstdagene (ungdomstiden). Den krymper i størrelse i takt med alderen.