이 음악 소리에 저도 모르게 의자에서 춤을 추게 되었어요. 사랑, 아픔, 실패, 성공에 대한 이야기를 담은 춤사위로 바닥을 미끄러지듯 가로지르는 커플들을 보면서 저 댄스 플로어에서 저만의 이야기를 하고 있는 제 모습을 상상했습니다. 죽음, 투쟁, 생존, 기쁨, 자유로 가득한 이야기 말입니다.
어디 보자...
우리 모두는 할 이야기가 있고, 저도 제 이야기 몇 가지를 공유하겠습니다. 하지만 먼저 댄스 파티로 돌아가 보겠습니다. 저는 매료되었습니다. 한동안 저는 춤과 음악이 어우러지고 말이 필요 없는 다른 세계로 이끌려간 것 같았어요. 저는 항상 춤을 추는 것을 좋아했기에 탱고 공연을 가까이서 직접 보는 것은 매우 흥미로웠어요. 그런데 제 40번째 생일에 탱고의 발상지인 아르헨티나에서 탱고를 볼 수 있다는 것은 정말 놀라운 일이었습니다.
남편과 함께 멋진 도시 부에노스아이레스를 여행하며 일주일 내내 40번째 생일을 축하했습니다. 왜 이런 파티를 열었나요? 안 될 이유가 없죠. 저는 이 땅에 살아온 40년을 기념할 자격이 있었으니까요. 언제부턴가 여성으로서 우리는 나이가 드는 것을 종말처럼 무서운 사건으로 상상하기 시작했습니다. 어떤 사람들은 나이에 대해 거짓말을 하거나 인정하지 않기 시작했습니다. 아직 10년이 더 남았다는 생각에 남자든 여자든 두려움에 움찔할 수 있습니다.
노화
나이가 든다는 것은 죽음과 동의어가 되었습니다. 여성은 수명이 길어짐에 따라 사고방식을 바꾸고 아내나 엄마가 되기, 커리어에 집중하기, 건강상의 제약 등 여러 가지 이유로 인해 미뤄두었던 자신의 다른 부분을 재발견하는 도구로 나이를 활용하는 방법을 배워야 합니다. 중요한 생일을 맞이하는 것은 그동안 무슨 일이 있었는지, 현재 나는 어디에 있는지, 1년, 3년, 5년, 10년 후에는 어디에 있어야 하는지 돌아보는 성찰의 시간이 되어야 합니다.
한 사람으로서, 여자로서 어떻게 변했나요? 21살에 어머니의 죽음을 돌봐야 했던 경험은 당시 제 자신을 바라보는 시각을 확실히 바꿔놓았습니다. 대부분의 21세 청소년들이 청년기를 즐기고 있을 때 저는 슬픔에 잠겨 있었어요. 저는 엄마뿐만 아니라 제 인생에서 포기하고 살아갈 수 없는 시간을 애도하고 있었어요. 돌이켜보면 그 시기가 제가 인생을 바라보는 관점을 바꾸는 촉매제가 되었음을 알 수 있습니다.
다음 사항에 유의하세요.
인생은 짧다는 가정하에 말입니다. 우리는 모두 이 말을 들어본 적이 있습니다. 사랑하는 사람의 죽음을 경험한 사람들에게는 이 사실이 더욱 두드러집니다. 이 기간 동안 저는 많은 실수를 저질렀고 잘못된 결정으로 인한 후유증을 겪었습니다. 하지만 이러한 실수로부터 배우고 세월이 흐르면서 소중한 교훈을 얻었기 때문에 지금의 저를 형성하기 시작했습니다.
제 20대는 방치하고, 생존하고, 싸우는 것이 전부였습니다. 30대에 저는 심리적 자유를 발견했고, 40대가 된 지금은 제 자신을 이해하게 되었습니다. 저는 제게 필요한 것이 무엇인지 의식하고 있고 그것을 말하는 것을 두려워하지 않습니다. 저는 대결에서 살아남을 수 있는 능력에 자신감이 있고, 실수를 인정할 만큼 성숙하며, 진행해야 할 때를 알 만큼 현명합니다. 제 발전은 현재 진행형입니다. 나는 내가 누구인지 알지만, 그럼에도 불구하고 계속 성장할 수 있습니다.
저는 명상, 요가, 글쓰기를 통해 저를 가로막는 모든 장애물을 돌파합니다. 이러한 매체를 통해 매일 제 자신에 대해 더 많이 알게 됩니다. 스스로 알아내기 위해 무엇을 하나요? 나이가 몇 살이든 그것이 자신에게 어떤 의미인지 생각해 보세요. 나이를 어떻게 특정하나요? 나이에 대해 거짓말을 한다면 인생의 시점에서 자신의 정당한 위치를 부정하는 것이 아닌가요? 주름, 튼살, 흉터는 모두 여러분의 몫입니다.
자부심을 가지세요
이를 통해 내 안에 있는 힘을 인식하세요. 엄마이고 딸이 있다면, 나이에 대한 인식이 딸에게 어떤 영향을 미치고 있나요? 조카나 여동생이 있다면, 여러분의 관점이 조카가 노화와 여성에 대해 생각하는 방식에 어떤 영향을 미치고 있을까요? 당신이 생각하지 않는다고 생각하더라도 그들은 모든 것을 보고 듣습니다. 여자는 늙는다는 생각과 남자는 구별된다는 생각을 함께 바꾸기 시작해야 합니다.
시대를 거스르고 자신의 시대를 위험이 아닌 도구로 사용한 강력하고 성취한 여성들이 있습니다. 나이와 함께 지식, 자신감, 성숙함 등이 더해집니다. 중요한 것은 '나는 나이가 든다'는 생각에서 '나는 젊음, 지혜, 에너지를 구현한다'는 생각으로 바꿔야 한다는 점입니다. 42살에 학교를 졸업하고, 어머니의 죽음에서 살아남고, 사회사업가로서 번창한 경력을 쌓고, 결혼하고, 건강한 아이를 낳고, 회사를 창업할 수 있었던 것에 감사함을 느낍니다.
다음 사항에 유의하세요.
이러한 엄청난 성취 뒤에는 불안, 절망, 분노, 두려움, 불확실성, 행복, 환희가 함께했습니다. 이러한 모험은 제 삶의 일부입니다. 저는 이 모든 도전과 지구상의 그 무엇과도 바꿀 수 없습니다. 우리의 경험과 결론은 우리가 가야 할 곳으로 우리를 인도하며, 우리의 길은 우리 앞에 펼쳐져 있습니다. 우리의 힘은 과거와 현재의 경험, 좋은 경험과 나쁜 경험에서 비롯되며, 파도에 두드려진 돌처럼 풍화되어 모양이 만들어지고 측정할 수 없을 정도로 강력해집니다.
나이 듦에 대한 두려움의 동기를 밝히기 시작하면 나이를 피하는 대신 나이를 받아들일 수 있다는 것을 알게 될 것입니다. 인생이 제공하는 풍요로운 혜택을 누리려면 노화 과정을 인정해야 합니다. 저는 솔직히 제 나이에 문제가 없었다고 말할 수 있습니다. 저는 경건한 마음으로 매 10년을 맞이했습니다.
왜 그럴까요?
저는 이런 이유로 감사하고 있습니다: 저는 1년을 더 살았을 뿐만 아니라 42년을 살았고, 건강을 유지하고 있으며, 제 삶은 사랑과 직업에 대한 만족으로 가득 차 있습니다. 저는 매일의 도전을 환영하며 매일 아침 일어나서 보고, 듣고, 걷고, 말할 수 있는 것에 항상 감사하고 있습니다. 나이가 들수록 자신이 누구인지, 진정한 자아를 의식하는 것이 중요합니다.
받아들이고 놓아주는 것이 중요하죠. 저는 20대를 되새기고 싶지 않고, 30대는 각각의 모험을 즐겼으며, 40대에는 사람들을 있는 그대로 받아들이고 용서하며 자기 관리에 집중합니다. 나이를 잠시 잊어버리세요. 이상적인 삶을 생각해보면 어떤 모습일까요? 그런 삶을 이룰 수 있다고 생각하시나요? 글쎄요, 저는 여러분이 우연에 열려 있다면 불가능하다고 생각했던 일들을 성취할 수 있는 기회는 항상 있다는 것을 알려드리기 위해 이 자리에 섰습니다.
최종 참고 사항
고등학교나 대학교 졸업장을 취득하면 어릴 적 꿈꿨던 로켓 과학자가 아닌 발레리나로 직업을 바꿀 수 있지만, 완전히 새로운 산업에서 자신의 강점을 살릴 수 있는 방법을 찾을 수 있습니다.
당신의 열정은 무엇인가요? 무엇이 당신에게 기쁨과 행복을 가져다주나요? 아들이 매일 저를 웃게 해주고, 갑판에서 좋은 책을 읽으며 휴식을 취하는 것이 즐겁습니다. 가끔은 그 순간에 빠져들기도 합니다. 나이보다는 시간에 집중해야 합니다. 이 땅에서 시간을 어떻게 사용할 건가요? 나이에 집착할 건가요, 아니면 나이를 받아들이고 진정으로 살아갈 건가요? 아직 살아있다는 사실을 최대한 활용하세요! 결국에는 그 프로그램을 수강하거나, 그 남자에게 데이트 신청을 하거나, 자신을 치료할 수 있는 기회를 활용하세요. 지금 당장의 삶에 다시 집중하세요. 의무를 소홀히 하라는 것이 아니라 자신을 돌보는 일을 일상에 포함시키라는 뜻입니다. 버킷리스트에 있는 모든 항목을 체크하기 시작하세요. 우리는 미래가 어떻게 될지, 우리에게 주어진 시간이 얼마나 될지 모르기 때문에 현명하게 선택하고 숫자는 숫자일 뿐이며, 우리가 의미를 부여할 때 그 이상의 것이 된다는 것을 기억하세요.