Appena sotto il pomo d'Adamo si trova la ghiandola tiroidea a forma di farfalla. La tiroide secerne due ormoni che influenzano il metabolismo (la conversione dei nutrienti in energia), la temperatura corporea, il battito cardiaco e la pressione sanguigna, le funzioni intestinali, la crescita di pelle, capelli e unghie, i livelli di colesterolo e numerose altre funzioni.
Tiroide sottoattiva
Una tiroide poco attiva non produce abbastanza ormoni. Questa condizione prende il nome di ipotiroidismo (colpisce molto più le donne che gli uomini). Una tiroide iperattiva produce molti ormoni: anche questo problema prende il nome di ipertiroidismo. Dal momento che la tiroide non attiva è forse la più diffusa, in questa sede ci limiteremo a parlare dell'ipotiroidismo. I fattori alla base dell'ipotiroidismo sono molteplici, ma indipendentemente dalla causa, il risultato può essere lo stesso: un metabolismo lento che si ripercuote su ogni singola cellula del corpo.
Questo comporta un aumento di peso e una sensazione di stanchezza continua. La stanchezza costante si ripercuote sul cervello umano, che è stanco di motivare anche il corpo all'azione. Agli altri si può apparire pigri. Non c'è da stupirsi che l'ipotiroidismo provochi depressione? Oltre all'aumento di peso, alla stanchezza e alla depressione, si possono trovare altri segnali esteriori di ipotiroidismo. Cattiva digestione, stitichezza, sensazione di freddo mentre chi ci circonda ha caldo (un sintomo particolarmente spiacevole se si è in menopausa e si hanno anche vampate di calore), dolori alle articolazioni e ai muscoli, pelle secca e unghie fragili, assottigliamento dei capelli, cicli mestruali irregolari, aumento del colesterolo e infezioni ricorrenti sono potenziali segnali esteriori di ipotiroidismo.
I motivi
Le quattro ragioni comuni conosciute dell'ipotiroidismo sono:
- insufficiente del minerale selenio.
- una ghiandola tiroidea danneggiata.
- una comunicazione errata tra il cervello e la tiroide sulla produzione di ormoni.
- insufficiente del minerale iodio.
Diamo un'occhiata a ciascuna disfunzione.
- La tiroide produce due ormoni: T3 (che contiene 3 molecole di iodio) e T4 (che contiene 4 molecole di iodio). Il T3 è più vigoroso e circa quattro volte più forte del T4 e, al bisogno, il corpo fisico converte il T4 in T3. Poiché circa 80% degli ormoni tiroidei sono T4 e 20% sono T3, c'è una grande quantità di T4 in attesa di essere trasformata in T3. La conversione avviene principalmente nella ghiandola tiroidea e nel fegato e richiede un enzima speciale che elimina uno iodio dal T4 per trasformarlo in T3. Questo enzima può fare il suo lavoro solo se si acquisisce il minerale - il selenio - per "attivare" l'enzima. Se il selenio è scarso, la conversione del T4 in T3 è lenta e rallenta il metabolismo.
- A volte l'organismo attacca la tiroide attraverso un meccanismo (ancora misterioso) di malattia autoimmune. A quanto pare, ciò accade quando la capacità di combattere la malattia crea un anticorpo contro un'altra cosa, ma l'anticorpo "cross-reagisce" e attacca la tiroide. I ricercatori pensano che le allergie alimentari potrebbero essere coinvolte nella produzione di questo anticorpo; oppure, durante la gravidanza, le cellule del feto potrebbero essere considerate estranee al corpo fisico, producendo così l'anticorpo (contribuendo a spiegare perché l'ipotiroidismo è principalmente nelle donne).
- La tiroide è controllata dall'ipofisi, una ghiandola delle dimensioni di una nocciolina situata leggermente sotto il cervello. L'ipofisi è controllata dall'ipotalamo, la sezione destra del cervello. Ecco come funziona: Quando il cervello rileva un basso livello di T3 e T4 nel sangue, invia un ormone (TRH) all'ipofisi. L'ipofisi invia quindi un ormone (TSH) alla tiroide che trasmette questo messaggio: produci più T3 e T4. Qualsiasi stato patologico a carico del cervello o dell'ipofisi può portare a una comunicazione errata con la tiroide sui livelli ormonali. Spesso è l'ipofisi ad avere un problema fastidioso.
- Un apporto minimo di iodio causa un problema alla tiroide nella produzione dell'ormone (3-iodio) T3 e dell'ormone (4-iodio) T4. Negli Stati Uniti questo problema non è molto sentito. Tuttavia, per coloro che hanno abbandonato il sale (di solito per regolare l'aumento della pressione sanguigna), è possibile che il livello di iodio sia basso. T3, T4, anticorpi che attaccano la tiroide, TRH, TSH e iodio possono essere misurati con test per determinare se si è affetti da ipotiroidismo. Questi test sono ragionevolmente accurati, ma a volte non rilevano condizioni di ipotiroidismo basso o moderatamente basso.