Sitä on kuvailtu "ihmeaineeksi", ja sen keksijät saivat Nobel-palkinnon, mutta joissakin tutkimuksissa varoitetaan grafeenin käsittelyn mahdollisesta vaarallisuudesta sekä ihmisten terveydelle että ympäristölle hypoteettisen saastumisriskin vuoksi.
Ainutlaatuinen materiaali
Joustava, erittäin ohut, erittäin kestävä, itsestään paraneva, sähkövirtaa johtava... se on hyvä käytännössä kaikkeen, ja kunhan teollisuus alkaa soveltaa sitä, on mahdollista, että se muuttaa kaiken ympärillämme yhtä paljon kuin muovi teki viime vuosisadan puolivälissä. Pari arvostettujen yliopistojen tekemää tutkimusta kehottaa kuitenkin varovaisuuteen grafeenin käsittelyssä, sillä näin ainutlaatuinen materiaali ei ole riskitön ihmisille ja ympäristölle.
Ensinnäkin ryhmä biologeja, insinöörejä ja materiaalien tutkimukseen erikoistuneita tiedemiehiä, jotka kaikki kuuluvat Browbin yliopistoon, ovat havainneet mahdollisen myrkyllisyysriskin grafeenin ihmissoluille. Toisessa tutkimuksessa Kalifornian yliopiston Riverside Bourns School of Engineeringin ryhmä on havainnut, että grafeenin nanohiukkasten hapettumisesta voi olla haittaa ekosysteemille, erityisesti niiden saastuttavan roolin, jos ne joutuvat kosketuksiin pinta- tai pohjaveden kanssa.
Mitä grafeeni on?
Se on materiaali, joka koostuu atomin paksuisesta hiilikerroksesta. Se on uskomattoman kevyttä mutta samalla uskomattoman kestävää, joustavaa ja kykenee johtamaan sähkövarauksia ja lämpötilaa täydellisesti. Vasta 10 vuotta on kulunut siitä, kun laboratoriot pystyivät eristämään grafeenia, ja siitä lähtien teollisuus on yrittänyt muuttaa sitä materiaaliksi, joka voi tarjota kaikki ne mahdollisuudet, joita se näyttää tarjoavan kaupallisiin käyttötarkoituksiin ja sovelluksiin, vaikka näyttääkin siltä, että sen mahdollisten kielteisten vaikutusten tutkimiseen ei ole panostettu niin paljon rahaa ja tutkimustyötä.
Juuri sen rakenteen luonteen vuoksi se on erittäin terävä (muistakaa, että se on yhden atomin paksuinen) ja erittäin vastustuskykyinen, mikä tekee siitä potentiaalisesti vaarallisen joutuessaan kosketuksiin ihmissolujen kanssa, sillä se voi kirjaimellisesti leikata ihmisen solukalvoja (ja tietenkin myös muiden elävien olentojen kalvoja), mikä vahingoittaa keuhkoja (jos sitä hengitetään) tai ihoa (kosketuksen kautta). Grafeenilla päällystetty lääketieteellinen implantti voisi olla katastrofaalinen, jos pinnoite irtoaisi ja aiheuttaisi verilöylyä solutasolla.
Hyvä tietää
Mitä tulee grafeenin nanohiukkasten hapettumiseen, nämä nanohiukkaset voivat muuttua epävakaiksi ja saostua säiliöiden pohjalle joutuessaan kosketuksiin pohjaveden kanssa, jossa on vähän orgaanista ainetta ja veden kovuus on suuri. Toisaalta pintavesissä, joissa on enemmän orgaanista ainesta, grafeenioksidinanohiukkaset pysyisivät vakaampina ja pyrkisivät liikkumaan pohjavirtausten mukana ja voisivat aiheuttaa edellä mainitun kaltaisia vakavia vahinkoja juuri niiden huomattavan kestävyyden ja äärimmäisen ohuen rakenteen vuoksi.
Materiaalien käsittelystä vastaavat viranomaiset varoittavat toistaiseksi varovaisuudesta grafeenin käsittelyssä, koska se voi aiheuttaa iho-, silmä- ja limakalvoärsytystä sekä hengitys- ja nielemisvaaraa.