La aromaterapia es el uso terapéutico de aceites esenciales aromáticos derivados de plantas para promover el bienestar físico y mental. La aromaterapia ofrece diversas ventajas físicas y mentales, según el aceite esencial o la mezcla de aceites y el método de aplicación utilizado.
Beneficios
Algunas de las propiedades medicinales más comunes de los aceites esenciales utilizados en aromaterapia son: analgésicas, antimicrobianas, antisépticas, antiinflamatorias, astringentes, sedantes, antiespasmódicas, expectorantes, diuréticas y sedantes. Los aceites esenciales se utilizan para tratar una gran variedad de síntomas y dolencias, como por ejemplo, trastornos gastrointestinales, afecciones cutáneas, dolores e irregularidades menstruales, afecciones relacionadas con el estrés, trastornos del estado de ánimo, problemas circulatorios, infecciones respiratorias y heridas leves.
Un olor natural agradable puede tener un impacto psicológico positivo en el cuerpo. Se ha comprobado que los AE, que serían la esencia "pura" de una planta, proporcionan beneficios tanto físicos como psicológicos cuando se utilizan de forma adecuada y segura. Existen más de 70 aceites esenciales. Los aceites de perfume, llamados aceites de fragancia o "aromas", no son lo mismo que los aceites esenciales. Contienen sustancias químicas no naturales y no ofrecen los beneficios curativos de los aceites esenciales. Se cree que los AE, que son atraídos al cuerpo por el sentido del olfato, proporcionan beneficios físicos y psicológicos. No sólo la fragancia estimula el cerebro para desencadenar un impacto positivo, sino que los elementos orgánicos atraídos a los pulmones también pueden proporcionar beneficios físicos.
Es bueno saberlo
Se cree que los aceites que se aplican directamente sobre la piel son absorbidos por la sangre. Esta absorción favorece muchas condiciones de salud, belleza e higiene. Como los aceites esenciales son tan concentrados y fuertes, no deben aplicarse sobre la piel en su forma no diluida. Para aplicar los aceites esenciales directamente sobre la piel, se utilizan "aceites portadores", que pueden ser aceites vegetales puros, para diluir los aceites esenciales y llevarlos a la piel. Los aceites portadores más comunes son: el aceite de almendras dulces, el aceite de coco fraccionado, el aceite de albaricoque, el de canola, el de aguacate, el de jojoba, el de germen de trigo y el de semilla de uva. Los AE también aportan otras ventajas. Algunos aceites, por ejemplo, actúan como repelentes y pesticidas naturales.
Las velas de citronela ofrecen alivio, con el aceite esencial de citronela como principal propiedad de estas velas. Los aceites esenciales se mezclan para proporcionar una fragancia especialmente agradable. Se considera que una combinación sinérgica de los aceites esenciales en las proporciones adecuadas es más ventajosa en general que cada aceite por separado. Deje que las mezclas envejezcan, una semana o más, antes de añadirlas a un aceite portador. Las mezclas, como los buenos vinos, se transforman a medida que envejecen. No todos los productos de aromaterapia preparados que llevan la etiqueta "aromaterapia" son naturales y puros.
Esté atento
Los productos que contienen ingredientes artificiales no proporcionan verdaderos beneficios de aromaterapia. Es posible que no ofrezcan ningún beneficio. Compruebe la cubierta de ingredientes de estos productos que va a comprar, para ver si contienen aceites de fragancia o productos químicos impuros. Tenga cuidado con estos productos. Los AE son extremadamente caros de producir; algunos sobre otros, debido al proceso de trabajo intensivo y a la cantidad de la planta necesaria para producir el aceite. Aproximadamente 800 libras de tomillo crearían dos libras del aceite esencial, 4400 libras de pétalos de rosa para hacer 2 libras de aceite. 6 toneladas de flores de naranjo para crear 2 libras de Neroli y 4 millones de flores de jazmín para producir 2 libras de absoluto de jazmín.
Aceites esenciales
Éstas pueden ser entre 75 y 100 veces más potentes que las hierbas secas. La aromaterapia deriva de dos palabras. Aroma, que significa fragancia u olor, y Terapia, que significa tratamiento. Utilizada por primera vez por las primeras civilizaciones, la aromaterapia tiene fama de tener más de 6000 años de antigüedad. Se cree que la aromaterapia se utilizó por primera vez en Egipto. Un papiro médico, fechado alrededor del año 1555 a.C., incluía remedios para todo tipo de enfermedades y los métodos de aplicación son similares a los que se utilizan en la Aromaterapia y la Medicina Herbal hoy en día. Los egipcios utilizaban un método llamado infusión para extraer los aceites de las plantas aromáticas y el incienso fue probablemente uno de los primeros métodos de utilización de las sustancias aromáticas.
El incienso se quemaba a la luz del sol como ofrenda al dios Ra y la mirra se ofrecía a la luna. Los egipcios eran expertos en el embalsamamiento utilizando sustancias aromáticas para ayudar a conservar la carne. Todavía existen para esta fecha. Los egipcios estaban acostumbrados al masaje y al uso de aceites aromáticos después del baño.
Toma nota
Aunque los aceites de fragancia sintéticos no son aceptables para la aromaterapia, incluyen una aproximación del olor natural a la artesanía, el popurrí, el jabón y el perfume en una fracción del precio.
- Los aceites esenciales son las propiedades regeneradoras, oxigenantes y de defensa inmunitaria de las plantas.
- Algunos componentes de los AE tienen un tamaño molecular tan pequeño que pueden penetrar rápidamente en las células de la piel.
- Los AE son solubles en lípidos y, por lo tanto, son capaces de penetrar las paredes celulares, incluso si se han endurecido debido a una deficiencia de oxígeno. En realidad, los aceites esenciales pueden afectar a todas las células del cuerpo en 20 minutos y luego se metabolizan como otros nutrientes.
- Los AE contienen moléculas de oxígeno que ayudan a transferir los nutrientes a las hambrientas células humanas. Dado que una carencia de nutrientes es una carencia de oxígeno, las enfermedades comienzan cuando las células carecen del oxígeno necesario para la correcta asimilación de los nutrientes. Al proporcionar el oxígeno necesario, los aceites esenciales también trabajan para estimular el sistema inmunológico.
- Los AE son antioxidantes muy potentes. Los antioxidantes crean un entorno hostil para los radicales libres. Detienen todas las mutaciones, funcionan como eliminadores de radicales libres, evitan los hongos y protegen contra la oxidación en las células.
- Los AE son antibacterianos, anticancerosos, antifúngicos, antiinfecciosos, antimicrobianos, antitumorales, antiparasitarios, antivirales y antisépticos. Se ha demostrado que los aceites esenciales destruyen todas las bacterias y los virus probados, al tiempo que restablecen el equilibrio de todo el organismo.
- Los AE son aromáticos. Eliminan las partículas metálicas y las toxinas del aire.
- Los AE ayudan a promover la recuperación emocional, física y espiritual. Para extraer los aceites esenciales de la mejor manera y mantener sus beneficios terapéuticos, se destilan o se exprimen. A continuación se describen estos dos métodos.
Nota final
Los AE se extraen habitualmente de las plantas mediante el proceso de destilación por vapor. En este proceso, se introduce vapor en una cámara de destilación que comprende el material vegetal. El vapor descompone el tejido de la planta, haciendo que descargue su aceite esencial en forma vaporizada. Las esencias vaporizadas, junto con el vapor y otros materiales, pasan a una tubería a través de tanques de refrigeración. Los vapores vuelven a la forma líquida y se separan del agua y se registran como aceite esencial de la planta.
El prensado, también conocido como prensado en frío, se realiza exclusivamente con aceites de cítricos. En esta técnica, la capa exterior de la fruta que contiene aceite se presiona y se filtra para obtener el aceite. Se necesitan 50 libras de eucalipto, 150 libras de lavanda, 500 libras de romero, 1.000 libras de jazmín y más de 2.000 libras de rosa para crear una libra de aceite esencial.