Utilizado desde hace miles de años, el incienso es quizás la planta más asociada a las prácticas espirituales del mundo. En la mayoría de las grandes culturas antiguas, como la egipcia, la babilónica, la persa, la hebrea, la griega y la romana, ha desempeñado un papel en la vida religiosa y nacional.
Incienso
Ha sido buscado por los reyes y valorado tanto como el oro. Últimamente, el aceite esencial está ganando popularidad entre los buscadores espirituales y los sanadores naturales. ¿Qué tiene de especial este árbol para que sus "perlas" fueran regaladas en el nacimiento de uno de los profetas más venerados de la historia? A primera vista, el árbol del incienso, o Olibanum, puede parecer poco llamativo.
Se presenta como un arbusto gigantesco, con muchas ramas nudosas coronadas por abundantes hojas delgadas y, ocasionalmente, pequeñas flores blancas. Pero no es el árbol en sí, sino su savia, lo que tiene una profunda tradición.
¿Lo sabías?
Cuando se perfora la corteza del árbol con un cuchillo (conocido tradicionalmente como "Mingaf"), se exuda una oleorresina de color blanco lechoso, aunque el árbol no sufre ningún daño. La resina forma gotas conocidas como "lágrimas" o "perlas", que se endurecen en la goma marrón anaranjada conocida como incienso. El nombre inglés de este incienso natural procede del francés medieval "franc", que significa "puro" o "libre", y del latín "incensium", que significa "fumar". Desde hace al menos 5.000 años, la resina endurecida se quema en los templos de Egipto, China e India. Es uno de los cuatro ingredientes principales del incienso ceremonial judío, que forma parte importante de las ofrendas del sábado.
Se cree que el humo del incienso (al igual que otros inciensos rituales) transporta las oraciones al cielo. También se dice que disipa la respiración y aquieta la mente, lo que lo hace útil para la meditación y la práctica del yoga. El incienso también puede ser beneficioso para la salud, ya que produce un humo altamente antiséptico que mantiene las iglesias y a los feligreses libres de enfermedades.
Es bueno saberlo
Según los documentos antiguos, el gran templo de Baal de Babilonia consumía dos lotes y medio de incienso al año. El comercio del incienso tuvo una gran importancia en la antigüedad, alcanzando su punto álgido hace unos 2.000 años, cuando las caravanas llegaron a tener entre 2.000 y 3.000 camellos. Las ciudades crecieron a lo largo de las rutas comerciales y los elevados impuestos y tasas por la protección, el alojamiento y el forraje de los camellos aumentaron considerablemente el coste de la resina, hasta el punto de que era tan apreciada como el oro.
La riqueza que supone inspiró a Alejandro Magno a conspirar para controlar la región, aunque su muerte precedió a la invasión. Se supone que la resina de incienso tiene una gran cantidad de propiedades para la salud: era un ingrediente de una máscara facial rejuvenecedora en el antiguo Egipto (también se carbonizaba y se utilizaba como el clásico delineador de ojos grueso que se ve en gran parte del arte egipcio antiguo), y en una época se "utilizaba para tratar todas las enfermedades concebibles para el hombre".
Ayurveda
En la medicina ayurvédica se denomina salaiguggul y se utiliza desde hace siglos para tratar muchas dolencias, incluida la artritis. La ciencia moderna ha aislado los componentes activos que poseen propiedades antiartríticas. Denominados ácidos boswélicos, estos componentes inhiben el proceso inflamatorio, mejoran el riego sanguíneo y evitan una mayor pérdida de cartílago. La medicina natural moderna y la aromaterapia han utilizado el aceite esencial de incienso. El principal efecto del aceite esencial puede ser sobre el sistema nervioso.
Considerado como un antidepresivo, su aroma puede relajar y revitalizar, y puede ayudar en casos de tensión nerviosa y fatiga. El aceite de incienso contiene sesquiterpenos que estimulan el sistema límbico, el hipotálamo, la pineal y la hipófisis. Este aceite se está investigando por su capacidad para aumentar la producción de la hormona del crecimiento humano. Además, se cree que refuerza el sistema inmunológico, lo que podría ocurrir de hecho debido a sus propiedades estimulantes.
Aceite esencial de incienso
El calentamiento en una lámpara de vela o la aplicación directa en las sienes y el tercer ojo tranquilizan la mente, profundizan la respiración y promueven la quietud meditativa. A menudo se mezcla con sándalo, mirra y madera de cedro para estos usos, y se cree que la concentración de un solo punto que invoca permite que el alma se eleve. La resina de incienso está disponible a precios asequibles.
La mayor parte de la resina se extrae de los árboles que crecen en los desiertos del noreste de África; afortunadamente, el recurso es abundante, ya que los árboles sobreviven fácilmente a la recolección de las perlas. Los pequeños trozos de resina pueden encenderse solos en un plato o un recipiente similar, y dejar que ardan y liberen su humo. El incienso también está disponible en barritas de incienso preparadas y otros preparados de incienso. En la forma que elijas, sólo tienes que encenderlo y dejar que pase un tiempo tranquilo para experimentar su profundo aroma.
Nota final
Con el aceite esencial, se puede utilizar un difusor o una lámpara de calor para dispersar el aroma por todo el espacio. El aceite también se encuentra en las velas de aromaterapia, donde se libera del aceite calentado bajo el quemador. El aceite de incienso puede aplicarse directamente en la frente (no irrita ni sensibiliza), donde se puede captar el aroma y absorber el aceite directamente. De nuevo, tómate un tiempo para sentarte tranquilamente y percibir las consecuencias. El magnífico regalo del incienso está disponible de muchas maneras, y ha sido muy recomendado durante muchos miles de años. Pruebe a añadir un poco de incienso a su vida, ¡y vea de qué se trata el rompecabezas!